Embora a pecuária leiteira tenha feito pastores de estepe mongóis bem-sucedidos o suficiente para conquistar a maior parte da Ásia e da Europa, as origens desse modo de vida nas estepes do Leste Asiático ainda não são claras. Agora, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana descobriu evidências de que os laticínios chegaram à Mongólia já em 1300 aC por meio de um processo de transmissão cultural, em vez de substituição populacional ou migração.

Dois mil anos antes dos exércitos de Ghengis Khan, populações na Mongólia já viviam como pastores, estilo de vida leiteiro - semelhante ao que permitiria às populações futuras conquistar a maior parte da Ásia e da Europa. Embora o pastoralismo tenha sido o principal meio de subsistência nas estepes do Leste Asiático, as origens desta tradição não são claras. Agora, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu a evidência direta mais antiga até o momento de laticínios na Mongólia - por volta de 1300 aC - rastreando as proteínas do leite preservadas no tártaro do dente. O gado que foi ordenhado - gado, ovelhas e cabras - não são nativas da região e provavelmente foram introduzidas por pastores da Estepe Ocidental. Contudo, evidências de DNA antigo de mongóis da Idade do Bronze indicam contribuições genéticas mínimas de pastores da Estepe Ocidental, sugerindo que as tecnologias de pecuária e laticínios foram transferidas por processos culturais ao invés de uma grande migração populacional, em contraste com o padrão visto na Europa. Os resultados são publicados em PNAS .

Transferência cultural e tecnológica sem reposição populacional

Os pesquisadores analisaram restos mortais de seis locais no norte da Mongólia associados ao Complexo Deer Stone-Khirigsuur (DSKC). "O DSKC é conhecido por sua arquitetura monumental, incluindo pedras verticais com cervos e outros motivos, e grandes montes de pedra, frequentemente associado a um ou mais sepultamentos humanos, "explica o co-primeiro autor Shevan Wilkin, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." Em alguns locais, essas estruturas são altamente conspícuas e visíveis de grandes distâncias. "O DSKC é a cultura mais antiga associada arqueologicamente ao pastoralismo na Mongólia, com sítios contendo ossos de ovelhas, cabra, gado e cavalos já no século 13 aC. Contudo, até o momento, nenhuma observação direta do consumo de laticínios foi feita nesta área.

Os pesquisadores realizaram análises de todo o genoma em 22 indivíduos da Idade do Bronze, cujos restos mortais eram radiocarbono datados do final da Idade do Bronze, ca. 1300-900 AC. O sequenciamento do genoma completo foi posteriormente realizado em dois desses indivíduos. Os resultados dessas análises mostraram que esses mongóis da Idade do Bronze eram geneticamente distintos dos pastores de estepe ocidentais do mesmo período, indicando que o aparecimento de laticínios na Mongólia não foi o resultado da migração e substituição da população.

"Essas descobertas sugerem que pastores de estepes ocidentais vizinhos introduziram direta ou indiretamente a pecuária leiteira para as populações indígenas locais principalmente por meio de um processo de intercâmbio cultural, "explica Choongwon Jeong, co-primeiro e co-autor sênior, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. "Não vemos evidências do tipo de substituição de população em grande escala por pastores das Estepes Ocidentais que foi observada na Idade do Bronze na Europa ou na região próxima de Altai-Sayan."

A análise do cálculo dentário mostra evidências claras de consumo de laticínios

Os pesquisadores também analisaram o cálculo dentário de nove indivíduos usando proteômica. As proteínas do leite foram encontradas no cálculo de sete indivíduos, confirmando que os produtos lácteos foram consumidos já em 1300 AC. As proteínas do soro e da coalhada foram recuperadas, e pode ser identificado como vindo de ovelhas, cabras e gado. Interessantemente, nenhum dos indivíduos era persistente da lactase - geneticamente capaz de digerir a lactose do açúcar do leite. A maioria dos mongóis hoje também não é persistente da lactase, apesar de consumir uma grande proporção de sua dieta como produtos lácteos.

"Os 3, O legado de 000 anos de pecuária leiteira na Mongólia apresenta questões desafiadoras para grandes narrativas de adaptação humana e seleção natural, "explica Christina Warinner, autor sênior, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. "Como uma sociedade leiteira persistente não lactase com uma rica pré-história, A Mongólia pode servir de modelo para entender como outras adaptações, tais como práticas culturais ou alterações do microbioma, pode estar envolvida na capacitação e manutenção de cozinhas à base de laticínios em todo o mundo. "