Se existisse uma fórmula para dar às crianças algo que reduzisse a necessidade de, ou intensidade de, educação especial posterior que pode ser emocional e financeiramente cara, não seria excelente?

Essa fórmula existe. É a chamada educação infantil de qualidade.

Fiz parte de uma equipe de pesquisadores de educação especial que examinou o impacto da educação infantil no Canadá, os Estados Unidos e o Reino Unido. Mais de 50 anos de dados nos foram oferecidos por estudos longitudinais que acompanharam crianças que receberam essa educação de qualidade e compararam seu desenvolvimento com crianças que não receberam.

Chegamos a uma conclusão surpreendente:a participação em programas de educação infantil de qualidade impede significativamente a colocação em educação especial e reduz a intensidade de apoios necessários para crianças com excepcionalidades.

Excepcionalidades podem incluir crianças no espectro do autismo, bem como outras crianças que precisariam de suporte adicional além da sala de aula regular - para colocações de educação especial ou planos personalizados.

Descobrimos que um continuum de evidências, de vários estudos em vários países, demonstra unanimemente o que os especialistas chamam de "natureza preventiva" da educação infantil:ela impede que as questões se desenvolvam ou se tornem mais desafiadoras.

Há uma recompensa pela educação infantil de qualidade para as famílias, para comunidades, para as economias, mas especialmente para o desenvolvimento infantil.

E, enquanto os investimentos nos primeiros anos mais do que se pagam, o retorno é mais substancial quando se leva em consideração o impacto na educação especial.

Coletivamente, esta pesquisa oferece uma riqueza de insights irrefutáveis ​​para os formuladores de políticas.

Esses resultados decorrem da descoberta de que as habilidades normalmente almejadas pela programação da educação infantil são provavelmente precursoras da capacidade das crianças de manter uma trajetória acadêmica positiva. Eles incluem habilidades cognitivas na linguagem, alfabetização e matemática e capacidades socioemocionais de autorregulação, motivação, engajamento e persistência.

Descobertas canadenses

Passei 38 anos na vanguarda da educação especial neste país. Quando comecei, as crianças com deficiência frequentavam escolas diferentes.

Agora, temos o modelo educacional altamente inclusivo de hoje, em que as escolas do bairro são legalmente obrigadas a incluir todas as crianças, independentemente da necessidade. Hoje, as salas de aula contemporâneas são marcadas por sua heterogeneidade.

As escolas canadenses fazem um trabalho relativamente decente, porém incompleto, no que se chama de "equalização do desenvolvimento infantil". Isso significa que as escolas permitem que as crianças aprendam rapidamente nos primeiros anos, quando elas entram no sistema com habilidades menos enriquecidas - exceto, deve ser declarado, no caso de crianças marginalizadas, que vivem na pobreza ou têm necessidades especiais de educação.

No Canadá, pesquisadores descobriram que a educação infantil de qualidade beneficia crianças individualmente, melhorando as taxas de conclusão do ensino médio, educação pós-secundária e status socioeconômico.

Por estas razões, intervenções de antecipação durante os primeiros anos é uma política pública sensata.

Em Ontário, o sucesso do jardim de infância de primeiro e segundo anos produziu resultados surpreendentes:os ganhos acadêmicos e de desenvolvimento que as crianças estão desfrutando não estão diminuindo à medida que envelhecem, e o impacto é maior para aqueles em maior risco para colocações de educação especial.

No entanto, o jardim de infância de dia inteiro agora oferece um futuro questionável sob o planejamento orçamentário conservador.

A fim de alcançar as crianças mais vulneráveis ​​em nossas sociedades, explorar a natureza preventiva da educação infantil é oportuno e particularmente significativo.

Quem requer educação especial e por quê?

Citando provinciano, dados nacionais e internacionais, nossa pesquisa descobriu que aproximadamente 13 por cento da população de alunos do jardim de infância ao 12º ano requer serviços de educação especial. E as crianças com baixo nível socioeconômico correm um risco significativamente maior de colocação em educação especial.

Esses números são baseados no provincial, os dados nacionais e internacionais que usamos - o que é verdade nos EUA e no Reino Unido também se aplica ao contexto canadense.

Cerca de 60 por cento dos alunos que recebem educação especial têm necessidades em áreas como idiomas, regulação emocional e comportamental ou desempenho acadêmico.

Estas são áreas onde as dificuldades rapidamente se tornam cumulativas, fazendo com que as crianças fiquem cada vez mais para trás, eventualmente, exigindo intervenções caras para ajudá-los a alcançá-los. Por exemplo, um atraso de idioma resulta em problemas de comunicação, erosão da auto-estima, isolamento de pares e déficits de realização.

Todas essas áreas podem ser significativamente impactadas pela educação preventiva dos mais jovens.

Nos E.U.A., uma equipe de pesquisa concordou recentemente com nossas descobertas sobre a eficácia da educação infantil para reduzir a necessidade de intervenções de educação especial.

Esta equipe descobriu que a educação infantil reduziu a participação em programas de educação especial em mais de oito por cento, diminuiu a retenção de notas em 8,29 por cento e aumentou a conclusão do ensino médio em mais de 11 por cento.

Provas do Reino Unido

A pesquisa no Reino Unido nos permitiu ir ainda mais longe na construção do argumento para a natureza preventiva da educação infantil de qualidade. A equipe contratou um pesquisador que fazia parte do Projeto de Provisão Efetiva de Educação Pré-escolar no Reino Unido. Este projeto acompanhou mais de 3, 000 crianças de 1997 a 2015.

Nós reexaminamos o conjunto de dados para rastrear a experiência escolar completa dessas crianças.

Fomos capazes de identificar quem caiu mais de um desvio padrão da média nas medidas de desempenho acadêmico e regulação emocional e comportamental.

E fomos capazes de comparar este subconjunto específico de crianças com aqueles do grupo de controle sem educação infantil. Nesta base, fomos capazes de analisar ainda mais o impacto da educação infantil de alta qualidade versus a de baixa qualidade.

Descobrimos então que, no final do ensino médio, essa redução no risco de desempenho acadêmico foi de 40 por cento para aqueles com educação infantil de baixa qualidade contra uma redução de 55 por cento para aqueles que tiveram uma experiência de educação infantil de alta qualidade.

Reduções semelhantes, embora menos dramáticas, ocorreram para bem-estar e riscos sociais ou comportamentais. A qualidade da educação infantil foi um fator mais significativo na redução dos riscos sociais e comportamentais, especialmente no final do ensino fundamental.

Essas crianças melhoraram as interações com seus pares, comportamentos pró-sociais e capacidade de seguir regras e rotinas. As melhorias no gerenciamento de seus comportamentos e emoções permitiram um maior sucesso escolar.

Por exemplo, crianças com educação infantil de baixa qualidade tiveram uma redução de 5% no risco de preocupação com o bem-estar aos 11 anos. Mas aquelas com educação infantil de alta qualidade tiveram uma redução de 39% no risco para a mesma preocupação.

Educadores, pais, os formuladores de políticas e os governos poderiam se beneficiar com essas descobertas e considerar o impacto da priorização da educação infantil de qualidade no redirecionamento da trajetória de vida das crianças pequenas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.