Há um problema com o conjunto de ferramentas que os cientistas sociais usam para estudar o comportamento humano.

Questionários confiáveis ​​e recursos visuais, eles estão encontrando, nem sempre avalie com precisão as pessoas em diversos ambientes. Isso porque eles foram originalmente feitos para testar estudantes universitários e outros grupos educados em bolsões selecionados ao redor do globo.

"Ao tentar entender como as pessoas pensam e agem, cientistas sociais usam métodos que foram refinados ao longo de décadas para funcionar bem para um conjunto único de humanos, que tiveram anos de prática regular trabalhando com eles, "diz Daniel Hruschka, autor principal do estudo e professor da Escola de Evolução Humana e Mudança Social da Universidade do Estado do Arizona.

Sua equipe descobriu isso da maneira mais difícil quando tentou investigar a ligação entre proximidade social e generosidade na zona rural de Bangladesh.

"Se você mergulhar um termômetro de cozinha em um poço de lava e o termômetro explodir, você sabe imediatamente que a medição foi um fracasso total, "ele diz." O problema é que, em nosso campo, nossas falhas nem sempre são tão óbvias quanto a explosão de um termômetro. "

A equipe viu que algo estava errado, e uma vez que perceberam que seus métodos estavam causando problemas, eles aproveitaram a oportunidade para redesenhar o "termômetro". Ao longo de quatro temporadas de campo, eles criaram novas ferramentas que não funcionam apenas em seu site de pesquisa, mas são promissores para muitas outras aplicações interculturais.

Os detalhes desses esforços de Hruschka e seus colegas, junto com seu apelo por uma revolução nas ciências sociais e comportamentais, aparecerá em Proceedings of the National Academy of Sciences em 5 de novembro, 2018.

Do problema local à solução global

A equipe de Hruschka está interessada em examinar se as pessoas desistem mais para beneficiar amigos e parentes, que os pesquisadores chamam de "desconto social". Para estudar isso em Bangladesh, eles pediram aos participantes para fazer um exercício típico:criar uma lista imaginária de 100 pessoas - variando do amigo mais próximo ao conhecido mais distante - e então decidir quanto de uma mercadoria (neste caso, arroz) eles desistiriam para beneficiar as pessoas dessa lista.

Mas essas instruções apenas confundiram os participantes. Tenta representar diferentes graus de proximidade social por outros meios que não os números, como círculos sobrepostos, bonecos de palitos sobrepostos ou cestos colocados da esquerda para a direita - também não tiveram sucesso.

A descoberta dos pesquisadores veio quando eles organizaram cestas para separar os participantes em uma fila. Essa configuração fez mais sentido para os entrevistados, que usaram cestas e fotos de adultos de sua aldeia para avaliar o quão próximos estavam de cada um. O pesquisador entrevistador então usou as fotos para perguntar aos participantes sobre quanto arroz eles abririam mão para beneficiar outras pessoas de vários níveis de proximidade.

Com esta nova metodologia, a equipe chegou a uma descoberta surpreendente que pode ter passado despercebida com as abordagens tradicionais. Ao contrário dos resultados de mais de 50 estudos com estudantes universitários de todo o mundo, a proximidade social não tem impacto sobre a generosidade na zona rural de Bangladesh. Desde aquela primeira descoberta, a equipe encontrou um resultado semelhante na Indonésia rural. Agora, eles estão trabalhando para descobrir por que um suposto comportamento "universal" realmente varia muito entre as culturas.

Os pesquisadores usaram os novos métodos para avaliar estudantes universitários dos EUA, que já havia feito exercícios semelhantes usando métodos clássicos. Os resultados permaneceram inalterados, mostrando a forte ligação previamente estabelecida entre proximidade e generosidade neste grupo demográfico. Isso confirmou que os novos métodos são precisos e funcionam igualmente bem em diferentes configurações globais.

"Estamos convocando pesquisadores para desenvolver métodos mais sensíveis à cultura para interagir com toda a humanidade, "Hruschka diz." Tais esforços exigirão uma combinação de engajamento, ouvir os participantes e se unir a pesquisadores locais que estão dispostos a questionar as práticas padrão. "

"Ferramentas que funcionam em uma ampla variedade de contextos, " ele adiciona, "será crucial para encontrar novos insights sobre o pensamento e comportamento humanos em todo o mundo."