Alt-labour descreve a coalizão informal de organizações que está pressionando para fazer avançar os direitos dos trabalhadores na esteira da diminuição da filiação sindical.

"As formas tradicionais de representação sindical declinaram a tal ponto que os defensores dentro e fora do movimento trabalhista estão em busca de novas estratégias que funcionem com a economia e a força de trabalho de hoje, "disse Thomas Kochan, um professor do MIT Sloan e diretor do corpo docente da escola Good Companies, Iniciativa de bons empregos. "A maioria dessas novas formas funcionam fora do que é considerado uma negociação coletiva tradicional, e eles estão trabalhando muito para não serem definidos como um sindicato. "

Kochan foi rápido em expressar insatisfação com o termo "trabalho alternativo, "que sugere esforços ao lado, ou distinto de, o movimento operário tradicional. Na verdade, os movimentos têm objetivos sobrepostos, e sindicatos de longa data freqüentemente apóiam organizações de trabalho alternativo. Mas terminologia à parte, a necessidade de algo como trabalho alternativo é amplamente reconhecida. Andy Stern, o ex-presidente do Service Employees International Union, argumentou em 2004 que, "não vamos reconstruir o movimento trabalhista ao que era - a força de trabalho e a economia não existem mais." Em vez de, ele disse, “precisamos transformar os sindicatos”.

Porque agora?

O surgimento do trabalho alternativo sinaliza a necessidade crescente de compreender, e, em última análise, colocar proteções para, a força de trabalho do século 21.

Nos E.U.A., os sindicatos representavam 30% ou mais dos trabalhadores empregados do final da Segunda Guerra Mundial até os anos 1950; em 1979, a filiação sindical constituía 25 por cento dos trabalhadores. A partir de 2017, 10,7 por cento dos trabalhadores estavam em sindicatos, com adesão de 6,5 por cento no setor privado.

Existem vários motivos para esse declínio, mas unindo todos eles está o fato de que os fundamentos do direito do trabalho não se adaptam mais ao mundo do trabalho de hoje. Uma maioria de votos freqüentemente inatingível é necessária para estabelecer sindicatos; a gestão se sofisticou em sua resistência ao processo de sindicalização; e as questões que dizem respeito aos funcionários "mudaram de maneiras que não estão em conformidade com o escopo da negociação prevista ou protegida pela Lei Nacional de Relações Trabalhistas, "Kochan disse. Esta lei, que passou em 1935, obriga a negociação com sindicatos apenas em questões de salários, horas, e condições de trabalho.

Funcionários hoje, claro, são investidos na proteção de salários, horas, e condições de trabalho, mas também estão profundamente preocupados com questões como oportunidades de promoção e tecnologia levando seus empregos. Por lei, os empregadores não precisam lidar com os sindicatos sobre essas questões. Além disso, o número crescente de freelancers e contratantes independentes está totalmente excluído da cobertura do direito do trabalho. Essas restrições desatualizadas estimularam o crescimento do trabalho alternativo.

Novas estratégias para um novo movimento operário

Em 2001, um grupo de catadores agrícolas da Flórida conhecido como Coalition of Immokalee Workers lançou um boicote à Taco Bell, em um esforço para garantir melhores salários e condições de trabalho para os agricultores que colhem os tomates da Flórida vendidos para a rede de restaurantes. Quatro anos após o início do boicote, A empresa-mãe da Taco Bell concordou com as demandas dos trabalhadores.

Essa estratégia de campanha amplamente divulgada e boicote secundário teria sido impossível para os sindicatos tradicionais de acordo com a Lei Nacional de Relações Trabalhistas. Começar, o setor agrícola está isento da cobertura da lei. Mas, além disso, boicotes que se estendem para cima ou para baixo na cadeia de abastecimento são inadmissíveis, e os varejistas não têm obrigação de negociar com os trabalhadores de seus fornecedores. "Taco Bell teria dito, 'Ei, fale com o fazendeiro ', "Kochan explicou.

A mobilização da Alt-labour fora da estrutura legal da Lei Nacional de Relações do Trabalho dá a ela acesso a várias ferramentas novas no movimento pelos direitos dos trabalhadores. Kochan destacou três exemplos que demonstram como o trabalho alternativo está capitalizando nessa tela em branco. Coworker.org fornece uma plataforma na qual os funcionários podem lançar e participar de campanhas para melhorar as condições do local de trabalho. "Eles estão obtendo resultados reais dos empregadores, "Kochan disse, apontando para os esforços dos funcionários da Starbucks para exercer mais controle sobre suas agendas. Ele também observou o NOSSO Walmart, que usa tecnologia de aprendizado de máquina para responder às perguntas dos funcionários sobre os direitos no local de trabalho. Centros de Oportunidades de Restaurantes Unidos, entre outras táticas, elogia e promove publicamente restaurantes que praticam práticas justas de gestão de trabalho.

Embora todas essas abordagens sejam promissoras, Kochan reconheceu uma grande deficiência:a falta de durabilidade. "Infelizmente, isso não produz uma organização que possa voltar ao McDonald's ou à Amazon e dizer:por exemplo, 'Tudo bem, pedimos que você aumentasse os salários da última vez. Agora é hora de barganhar por melhores benefícios de saúde. '"

A questão da sustentabilidade

As questões sobre a influência de longo prazo da defesa do trabalho alternativo tornam-se mais prementes pelo desafio contínuo e não resolvido da arrecadação de receitas. "Os sindicatos têm um modelo padrão no qual as pessoas pagam as quotas sindicais, "Kochan disse." Nenhuma das formas emergentes de voz do trabalhador descobriu um modelo de negócio sustentável. "Embora Coworker.org tenha tido sucesso na promoção de melhorias no local de trabalho, por exemplo, não cobra por seus serviços; grupos filantrópicos como o New Venture Fund apóiam seu trabalho. "A maioria depende de uma combinação de suporte de fundações e algumas taxas de serviços aqui e ali, "Kochan disse.

Recrutando sócios, também, é uma perspectiva incerta. Os sindicatos mantêm uma infraestrutura de funcionários que são pagos para apoiar e representar seus trabalhadores. As organizações trabalhistas alternativas dependem em grande parte da generosidade de voluntários que recrutam seus colegas de trabalho. Não apenas os voluntários devem doar seu tempo sem compensação, mas o fazem sob o risco de retaliação por parte de seus empregadores.

A necessidade de gestão pró-ativa

Embora as incertezas enigmem o trabalho prático dos grupos de trabalho alternativo, eles estão respondendo a uma profunda e importante corrente de insatisfação entre os trabalhadores que vivenciam uma lacuna entre a voz que esperam ter em seus empregos e a voz que sentem que têm.

"É melhor a administração começar a ouvir a força de trabalho, "Kochan disse." E é melhor reconhecer que se não começar a olhar para formas mais sensatas de direito do trabalho, da política de trabalho, então estará em uma posição reativa quando o público finalmente se levantar e dizer já basta. "

Esse julgamento público da legislação trabalhista de hoje pode não ser em um futuro próximo, e nem será uma garantia de progresso, mas há indícios de uma consciência crescente em torno da necessidade de revisitar as preocupações trabalhistas. Kochan apontou para o movimento #MeToo. Embora não seja frequentemente enquadrado como uma questão de trabalho, muitas das experiências relatadas envolvem pessoas que temem retaliação caso levantem preocupações sobre assédio sexual e agressão em ambientes relacionados ao trabalho.

As empresas podem resistir a essas mudanças e correr o risco de intensificar um eventual confronto com os funcionários, ou "a empresa pode responder de forma proativa e razoável e começar a observar que tipo de mudança na legislação trabalhista e quais políticas e práticas trabalhistas devem apoiar, "Kochan disse." Esta abordagem pode ajudar a neutralizar os altos níveis de frustração e o potencial para uma resposta explosiva. "