p Bem no coração da Península de Yucatán, um antigo ecossistema de mangue floresce a mais de 200 quilômetros (124 milhas) do oceano mais próximo. Isso é incomum porque manguezais - árvores tolerantes ao sal, arbustos, e palmeiras - são normalmente encontradas ao longo das costas tropicais e subtropicais. p Um novo estudo liderado por pesquisadores do sistema da Universidade da Califórnia nos Estados Unidos e pesquisadores no México concentra-se nesta luxuriante floresta de mangue vermelho. Este "mundo perdido" está localizado longe da costa, às margens do rio San Pedro Martir, que vai das florestas tropicais de El Petén, na Guatemala, até a região de Balancán, em Tabasco, México.

p Porque o mangue vermelho ( Rhizophora mangle ) e outras espécies presentes neste ecossistema único são conhecidas apenas por crescerem em água salgada ou um pouco salgada, a equipe binacional se propôs a descobrir como os manguezais costeiros se estabeleceram nas profundezas do interior em água doce, completamente isolados do oceano. Suas descobertas foram publicadas em 4 de outubro no Proceedings of the National Academy of Sciences .

p Integrando genética, geológico, e dados de vegetação com modelagem do nível do mar, o estudo fornece um primeiro vislumbre de um antigo ecossistema costeiro. Os pesquisadores descobriram que as florestas de mangue de San Pedro atingiram sua localização atual durante o último período interglacial, cerca de 125, 000 anos atrás, e persistiram ali isolados enquanto os oceanos recuavam durante a última glaciação.

p O estudo fornece um instantâneo do ambiente global durante o último período interglacial, quando a Terra ficou muito quente e as calotas polares derreteram totalmente, tornando os níveis globais do mar muito mais altos do que são hoje.

p "A parte mais surpreendente deste estudo é que fomos capazes de examinar um ecossistema de mangue que ficou preso no tempo por mais de 100, 000 anos, "disse o co-autor do estudo, Octavio Aburto-Oropeza, um ecologista marinho no Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego e um PEW Marine Fellow. "Certamente há mais a descobrir sobre como as muitas espécies neste ecossistema se adaptaram às diferentes condições ambientais nos últimos 100, 000 anos. Estudar essas adaptações passadas será muito importante para entendermos melhor as condições futuras em um clima em mudança. "

p Combinando várias linhas de evidência, o estudo demonstra que o raro e único ecossistema de mangue do Rio San Pedro é uma relíquia, isto é, organismos que sobreviveram de um período anterior - de um mundo mais quente no passado, quando os níveis relativos do mar eram de seis a nove metros (20 a 30 pés) mais altos do que atualmente, alto o suficiente para inundar as terras baixas de Tabasco, no México, e alcançar o que hoje são florestas tropicais nas margens do rio San Pedro.

p O estudo destaca os extensos impactos da mudança climática no litoral do mundo e mostra que durante o último período interglacial, muitas das planícies costeiras do Golfo do México estavam submersas. Além de fornecer um importante vislumbre do passado e revelar as mudanças sofridas pelos trópicos mexicanos durante a era do gelo, essas descobertas também abrem oportunidades para compreender melhor os cenários futuros de aumento relativo do nível do mar à medida que a mudança climática progride em um mundo dominado por humanos.

p Carlos Burelo, botânico da Universidad Juárez Autónoma de Tabasco e natural da região, chamou a atenção do restante da equipe para a existência desse ecossistema remanescente em 2016. “Eu costumava pescar aqui e brincar nesses manguezais quando criança, mas nunca soubemos exatamente como eles chegaram lá, "disse Burelo." Essa foi a questão motriz que uniu a equipe. "

p O trabalho de campo de Burelo e os levantamentos da biodiversidade na região estabeleceram a base sólida do estudo. Sua notável descoberta do antigo ecossistema está documentada em "Memórias do Futuro:a descoberta moderna de um ecossistema remanescente, "um curta-metragem premiado, produzido pelo ex-aluno da Scripps, Ben Fiscella Meissner (MAS MBC '17).

p Felipe Zapata e Claudia Henriquez, da UCLA, lideraram o trabalho genético para estimar a origem e a idade da floresta remanescente. Sequenciando segmentos dos genomas das árvores de mangue vermelho, eles foram capazes de estabelecer que este ecossistema migrou das costas do Golfo do México para o rio San Pedro ao longo de 100, 000 anos atrás e lá permaneceu isolado depois que o oceano recuou quando as temperaturas caíram. Embora os manguezais sejam as espécies mais notáveis ​​na floresta, eles encontraram quase 100 outras espécies menores que também têm uma linhagem do oceano.

p "Esta descoberta é extraordinária, "disse Zapata." Não são apenas os manguezais vermelhos aqui com suas origens impressas em seu DNA, mas todo o ecossistema lagunar costeiro do último interglacial encontrou refúgio aqui. "

p Paula Ezcurra, gerente do programa de ciências da Climate Science Alliance, realizou a modelagem do nível do mar, observando que as planícies costeiras do sul do Golfo do México são tão baixas que uma mudança relativamente pequena no nível do mar pode produzir efeitos dramáticos no interior. Ela disse que uma parte fascinante deste estudo é como ele destaca os benefícios do trabalho colaborativo entre cientistas de diferentes disciplinas.

p "Cada parte da história por si só não é suficiente, mas quando tomados juntos, a genética, geologia, botânica, e as observações de campo contam uma história incrível. Cada pesquisador envolvido emprestou sua experiência que nos permitiu descobrir o mistério de um 100, Floresta com mais de 000 anos, "disse Ezcurra, aluna de Oceanografia Scripps (MAS CSP '17).

p O trabalho de campo foi liderado pelos ecologistas da equipe - Octavio Aburto-Oropeza, Paula Ezcurra, Exequiel Ezcurra da UC Riverside, e Sula Vanderplank da Pronatura Noroeste. Visitando os locais de estudo várias vezes a partir de 2016, eles coletaram pedras, sedimentos e fósseis para analisar em laboratório, ajudando-os a localizar evidências do passado que são consistentes com o ambiente marinho.

p Os autores observam que a região ao redor dos locais de estudo foi sistematicamente desmatada na década de 1970 por um plano de desenvolvimento equivocado; as margens do rio San Pedro só foram poupadas porque as escavadeiras não conseguiram alcançá-lo. A área ainda está ameaçada por atividades humanas, então os pesquisadores enfatizaram a necessidade de proteger esta área biologicamente importante no futuro.

p "Esperamos que nossos resultados convençam o governo de Tabasco e a administração ambiental do México da necessidade de proteger este ecossistema, "disseram eles." A história dos ciclos glaciais do Pleistoceno está escrita no DNA de suas plantas, esperando que os cientistas a decifrem, mas, mais importante, os manguezais de San Pedro estão nos alertando sobre o impacto dramático que a mudança climática poderia ter nas planícies costeiras do Golfo do México se não tomarmos medidas urgentes para interromper a emissão de gases de efeito estufa. "