Charles Messier (1730-1817) foi um astrônomo francês mais conhecido por seu "Catálogo de Nebulosas e Aglomerados Estelares". Um ávido caçador de cometas, Messier compilou seu catálogo de objetos do céu profundo para ajudar outros caçadores de cometas a evitar objetos astronômicos que não eram cometas. Crédito:R. Stoyan et al., Atlas of the Messier Objects:Highlights of the Deep Sky (Cambridge University Press, 2008)
Em uma homenagem à comunidade global de astronomia amadora, bem como para qualquer entusiasta do espaço que aprecia a beleza do cosmos, a missão do Telescópio Espacial Hubble está lançando sua versão do popular catálogo Messier, apresentando algumas das melhores imagens do Hubble desses objetos celestes que já foram conhecidos por se parecerem com cometas, mas não o eram. Este lançamento coincide com a chuva de meteoros Orionida - um espetáculo que ocorre a cada ano quando a Terra voa através de um campo de destroços deixado para trás pelo cometa Halley quando visitou o sistema solar interno pela última vez em 1986. A chuva terá seu pico durante as primeiras horas do amanhecer neste sábado , 21 de outubro.
Avistar cometas estava na moda em meados do século 18, e na vanguarda da caça ao cometa estava um jovem astrônomo francês chamado Charles Messier. Em 1774, em um esforço para ajudar outros caçadores de cometas a se manterem longe de objetos astronômicos que não eram cometas (algo que frustrou sua própria busca por essas entidades elusivas), Messier publicou a primeira versão de seu "Catálogo de Nebulosas e Aglomerados Estelares, "uma coleção de objetos celestes que não eram cometas e que deveriam ser evitados. Hoje, em vez de evitar esses objetos, muitos astrônomos amadores os procuram ativamente como alvos interessantes para observar com telescópios de quintal, binóculos ou às vezes até mesmo a olho nu.
A versão do Hubble do catálogo Messier inclui oito imagens recém-processadas nunca antes divulgadas pela NASA. As imagens foram extraídas de mais de 1,3 milhão de observações que agora residem no arquivo de dados do Hubble. Algumas dessas imagens representam as primeiras visualizações do Hubble dos objetos, enquanto outros incluem mais novos, imagens de alta resolução tiradas com as câmeras mais recentes do Hubble.
Embora o Telescópio Espacial Hubble não tenha capturado imagens de todos os 110 objetos do catálogo Messier, ele tinha como alvo 93 deles em setembro de 2017. Alguns objetos Messier não ganharam interesse científico suficiente para justificar o tempo de Hubble, que tem uma demanda extremamente alta, ou pode ser estudado quase tão bem com telescópios de pesquisa baseados em terra. Outros parecem muito grandes no céu para serem observados completamente pelo Hubble, que fornece visualizações de alta resolução que cobrem pequenas porções do céu. Assim, embora várias fotos do Hubble capturem um determinado objeto em sua totalidade, muitas imagens focam em imagens menores, áreas de interesse mais específicas.
Em alguns casos, Hubble observou um objeto Messier, mas não tirou uma foto. Em vez, obteve espectros, que quebram a luz de um objeto em seus comprimentos de onda componentes para revelar características como a composição química do objeto, velocidade e temperatura. As observações espectrais de Hubble não estão incluídas neste catálogo fotográfico.
A galeria atualmente inclui 63 objetos Messier e será atualizada à medida que mais imagens do Hubble forem processadas. Para os objetos que já estão no catálogo, astrônomos amadores podem comparar seus próprios avistamentos com os do Hubble. Para os observadores do céu em busca de meteoros deixados pelos destroços do cometa Halley, eles podem levar algum tempo para procurar objetos determinados não serem cometas, mas ainda assim fascinantes, como demonstrado pelos detalhes de tirar o fôlego das fotos de Hubble.
O catálogo Messier do Hubble pode ser encontrado online em hubble-s-messier-catalog "target =" _ blank "> www.nasa.gov/content/goddard/6… bb-s-messier-catalog e no Flickr em www.flickr.com/photos/nasahubb… s / 72157687169041265 /.