O drama da BBC, Tempo, ofereceu uma visão rara e incomumente realista sobre as dores significativas do aprisionamento na Inglaterra e no País de Gales. Ele desafiou a suposição de que a prisão é muito mole, e que as sentenças de prisão deveriam ser mais longas e mais duras. Esses sentimentos são repetidamente ecoados na retórica política. Boris Johnson uma vez reclamou que, embora "macio" fosse "a maneira perfeita de servir queijo francês, "não era" como devemos abordar a punição de criminosos. "

A ideia de que a Inglaterra e o País de Gales são brandos nas sentenças, Contudo, é um mito. Nossa nova pesquisa mostra que os tribunais estão enviando mais pessoas para a prisão, por mais tempo, e em uma idade mais jovem, do que em qualquer outro ponto da história. Também mostra que essa experiência é extremamente dolorosa para rapazes e moças.

O Ministério da Justiça do Reino Unido publicou recentemente uma das reformas propostas mais punitivas para a condenação de que há memória, expondo a visão do governo para punições "mais duras" e "mais robustas" na Inglaterra e no País de Gales. O projeto de lei que se seguiu promete penas mais longas para pessoas condenadas pelos "piores" e mais graves crimes violentos. Isso inclui ordens de vida inteira (muitas vezes referidas como "vida sem liberdade condicional") para jovens de 18 a 20 anos de idade. Esta frase está atualmente reservada para maiores de 21 anos.

Sentenças cada vez mais longas

Na Inglaterra e no País de Gales, uma sentença de prisão perpétua é tecnicamente 99 anos. Mas o juiz de primeira instância define o que é conhecido como "tarifa" - representando o mínimo período de tempo que um indivíduo deve servir sob custódia. O restante da frase - em essência, o resto da vida natural de uma pessoa - é servido na comunidade. Mesmo assim, um "sobrevivente" pode ser chamado de volta à prisão (sem julgamento) até o dia de sua morte.

Quase 7, 000 pessoas na prisão cumprem penas de prisão perpétua na Inglaterra e no País de Gales. Isso é mais do que qualquer outra nação da Europa - mais, na verdade, do que a França, Alemanha, Itália, Os Países Baixos, Polônia e Escandinávia combinadas. Conforme discutido em nosso livro recente, Prisão para a vida desde a idade adulta:Adaptação, Identidade e Tempo, a tarifa média servida por pessoas condenadas à prisão perpétua aumentou rapidamente em um período de tempo relativamente curto, passando de 12 anos em 2003 para 21 anos em 2016. Isso é quase uma década a mais na prisão.

Dados do Ministério da Justiça, obtido por meio de uma solicitação de Liberdade de Informação (FOIA), mostra um aumento rápido e significativo de jovens condenados à prisão perpétua com tarifas mínimas tão longas. O número de jovens (com 25 anos ou menos) condenados à prisão perpétua com pelo menos 15 anos de prisão aumentou em mais da metade entre 2013 e 2020, de 917 a 1, 394 indivíduos. Isso significa que em apenas sete anos, quase 500 rapazes e moças foram condenados a pelo menos uma década e meia de prisão.

Em alguns casos, isso equivale a mais anos do que eles viveram. Tarifas mínimas de 25 ou 30 anos não são incomuns para homicídios, visto que estes são os pontos de partida obrigatórios para a condenação por homicídio com faca e arma de fogo, respectivamente.

Também houve um claro aumento no número de jovens negros cumprindo penas de prisão perpétua, agora representando 29% dos condenados a tarifas mínimas de 15 anos ou mais quando tinham 25 anos ou menos (contra 24% em 2013). Este número é totalmente desproporcional à proporção de negros na população em geral (3,3%) na Inglaterra e no País de Gales. Por outro lado, a proporção de brancos que cumprem penas longas desde tenra idade caiu, de 59% em 2013 para 51% em 2020, apesar dos brancos que representam 86% da população da comunidade.

Esses dados mostram que o sistema tarifário atual não é de forma alguma "brando" com os jovens condenados por atos de violência grave. Em vez, estamos cada vez mais dispostos a impor sentenças mínimas de prisão mais longas a pessoas que ainda não atingiram a idade adulta plena e que são desproporcionalmente negras.

Populismo punitivo

A pergunta que devemos nos fazer é por que o governo afirma que a condenação de jovens infratores graves é suave quando a verdade é que não é? Por que continuamos a aumentar a extensão das sentenças na ausência de evidências claras de que sentenças mais duras reduzem a taxa de homicídio, ou que sentenças muito longas equipam melhor uma pessoa para um retorno bem-sucedido à sociedade após a libertação? Na verdade, um estudo na Holanda descobriu que sentenças de prisão mais longas podem aumentar o risco de reincidência.

É claro para nós que esses fenômenos surgiram como consequência direta de mudanças na legislação, que representam o desejo do governo de comunicar simbolicamente seu compromisso duradouro com a lei e a ordem. Como discutimos em nosso livro, a tendência para sentenças de prisão cada vez mais duras tem sido impulsionada por formas de "punivitismo populista". Isso envolve políticos que buscam angariar o favor do público condenando a justiça "branda" e promovendo punições mais severas para os infratores. Este processo, para o qual a mídia também contribui, resulta em uma desvalorização consistente da "moeda" da sentença. Portanto, o que antes era aceito como um longo (ou longo o suficiente ) a punição não satisfaz mais o desejo de retribuição - e isso ocorre em espiral com o tempo.

No entanto, a aplicação de tais abordagens cada vez mais punitivas para os jovens ignora os desenvolvimentos recentes na psicologia do desenvolvimento, o que sugere que é "inapropriado" responsabilizar indivíduos com menos de 25 anos pela mesma moral, expectativas emocionais e cognitivas em pessoas com 26 anos ou mais. Esta posição é baseada em evidências neurobiológicas. Uma revisão da literatura descobriu que o cérebro humano "não está totalmente desenvolvido em sua capacidade de funcionamento cognitivo" e regulação emocional até a idade adulta jovem ".

Os atuais apelos populares e políticos para sentenças ainda mais longas para os jovens, portanto, não levam em conta o aumento extraordinário no número de jovens que cumprem períodos mais longos sob custódia na última década. Também desconsidera as evidências que mostram que os jovens condenados por assassinato são muitas vezes cognitivamente, vulneráveis ​​emocional e socialmente. Finalmente, ignora pesquisas que mostram que os jovens vivenciam a prisão por uma longa vida de uma forma que já é excepcionalmente cataclísmica e agudamente angustiante.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.