Um dos dois casos de golpes curados no crânio das escavações de Playa Venado. A maioria das evidências de violência foi interpretada pelo arqueólogo de Harvard, Samuel Lothrop com base no posicionamento do corpo nas sepulturas no local. Bolsista de pós-doutorado do Smithsonian, Nicole Smith-Guzmán, não encontraram nenhum exemplo de trauma ocorrido próximo à hora da morte entre os esqueletos da coleção. Crédito:Nicole Smith-Guzmán, STRI
Enterrado vivo. Abatido. Decapitado. Hacked. Mutilado. Morto. O arqueólogo Samuel K. Lothrop não ofuscou ao descrever o que pensava ter acontecido com os 220 corpos que sua expedição escavou no sítio de Playa Venado, no Panamá, em 1951. O único problema é que Lothrop provavelmente se enganou. Uma nova avaliação dos restos do local por arqueólogos do Smithsonian não revelou sinais de trauma na hora da morte ou próximo a ela. O local do enterro provavelmente conta uma história com mais nuances culturais.
O reexame "há muito esperado" do site de Playa Venado, que data de 500-900 DC e está localizado perto da entrada do Pacífico para o Canal do Panamá, não revelou nenhuma evidência de assassinato ritual, disse Nicole E. Smith-Guzmán, pós-doutorado no Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). As interpretações erradas de Lothrop provavelmente se devem à era da "arqueologia romântica, "métodos subdesenvolvidos para estudos mortuários e leituras literais de contas espanholas de povos indígenas após o contato europeu.
"Agora percebemos que muitos desses cronistas espanhóis estavam motivados a mostrar as populações indígenas que encontraram como 'incivilizadas' e que precisavam ser conquistadas, "disse Smith-Guzmán, acrescentando que muitos relatos de sacrifício e canibalismo não foram confirmados pelo registro arqueológico. "Em vez de um exemplo de morte violenta e deposição descuidada, Playa Venado apresenta um exemplo de como as sociedades pré-colombianas na área de Isthmo-colombiana mostraram respeito e cuidado por seus parentes após a morte. "
O artigo, co-autoria do arqueólogo Richard Cooke da equipe do STRI, foi publicado na Antiguidade Latino-americana. Mas o artigo de Lothrop de 1954, "Suicídio, sacrifícios e mutilações em enterros na Praia Venado, Panamá, "deixou sua marca nos anais da arqueologia panamenha. Foi citado mais de 35 vezes como evidência de violência, canibalismo ou decapitação do troféu. Alguns autores usaram o artigo para sugerir que Playa Venado é um cemitério em massa ou uma manifestação de conflito.
Em defesa de Lothrop, que era arqueólogo do Museu Peabody de Arqueologia e Enthnologia da Universidade de Harvard, bioarqueologia (o estudo de vestígios humanos de contextos arqueológicos) não existia como uma subdisciplina até duas décadas depois que seu trabalho foi concluído em Playa Venado. Os praticantes de hoje também se beneficiam dos métodos desenvolvidos nas décadas de 1980 e 1990.
Um esqueleto feminino in situ com uma tigela de pedestal de cerâmica em forma de tartaruga na cabeça. O arqueólogo amador Kenneth Vinton manteve este artefato de cerâmica e havia várias fotos dele em exibição em sua sala de aula no Panamá. Crédito:Cortesia do Ripon College, Propriedade de Kenneth Vinton
A documentação cuidadosa de Lothrop e a preservação dos restos mortais tornaram a reavaliação possível. Restos de mais de 70 indivíduos de Playa Venado estão no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, enviado por Lothrop para avaliação osteológica.
Após o exame, Smith-Guzmán encontrou apenas feridas que mostravam sinais de cura muito antes de os indivíduos morrerem, incluindo golpes na cabeça e um polegar deslocado. Vários ossos quebrados e restos desarticulados descobertos por Lothrop mais provavelmente explicados por processos normais de decomposição e sepultamento secundário de restos mortais, que se acredita ter uma prática comum de veneração de ancestrais no Panamá pré-colombiano.
As evidências sugerem que os restos mortais de certas pessoas foram preservados por longos períodos de tempo antes de serem enterrados em contextos rituais. "Em Playa Venado, we see a lot of evidence of adults being buried next to urns containing children, multiple burials including one primary and one secondary burial, and disturbance of previously laid graves in order to inter another individual in association, " said Smith-Guzmán.
"The uniform burial positioning and the absence of perimortem (around the time of death) trauma stands in contradiction to Lothrop's interpretation of violent death at the site, " said Smith-Guzmán, who also used evidence from other archaeological sites around Panama about burial rites as part of the investigation. "There are low rates of trauma in general, and the open mouths of skeletons Lothrop noted are more easily explained by normal muscle relaxation after death and decay."
Smith-Guzmán and Cooke's reassessment of the Playa Venado burials suggests that ideas about widespread violence in pre-Columbian Panama need to be reconsidered. The research is part of a larger, interdisciplinary site reanalysis that will be published by the Dumbarton Oaks Museum in Washington, D.C..
Overhead:Bioarchaeologist Nicole Smith-Guzmán looks for clues that might explain the cause of death of individuals from ancient Panamanian gravesites. Credit:Sean Mattson, STRI
Smith-Guzmán's previous discovery of the first case of bone cancer in Latin America is featured on this month's Smithsonian Sidedoor podcast.
The Smithsonian Tropical Research Institute, headquartered in Panama City, Panama, is a part of the Smithsonian Institution. The Institute furthers the understanding of tropical nature and its importance to human welfare, trains students to conduct research in the tropics and promotes conservation by increasing public awareness of the beauty and importance of tropical ecosystems. STRI website. Promotional video.
