p Um majestoso pinheiro ponderosa, ereto no que é amplamente considerado o "centro do mundo" para o povo Puebloan Ancestral, pode ter origens mais mundanas do que se acreditava anteriormente, de acordo com uma pesquisa conduzida por especialistas em anéis de árvores da Universidade do Arizona. p Um estudo publicado na revista Antiguidade Americana fornece novos dados que questionam a visão de longa data da Plaza Tree de Pueblo Bonito como a única árvore viva em uma paisagem sem árvores, em torno da qual uma metrópole regional no Chaco Canyon, no Novo México, foi construída.

p Combinando várias linhas de evidência, o estudo é o primeiro a aplicar uma técnica chamada dendroprovenção a uma amostra da árvore da praça que usa padrões de crescimento de anéis de árvore para rastrear a origem da árvore. Os dados revelaram que a árvore não cresceu onde foi encontrada, e, portanto, é improvável que tenha desempenhado um papel tão significativo quanto vários autores atribuíram a ele, desde que foi descoberto em 1924.

p De acordo com o primeiro autor do estudo, Christopher Guiterman, que é um cientista assistente de pesquisa no Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores da Universidade do Arizona, "a árvore remonta ao nascimento da ciência dos anéis de árvores - uma árvore supostamente viva crescendo no 'centro de Chaco' durante o auge de sua ocupação - o que a tornaria a única árvore desse tipo que conhecemos no sudoeste arqueologia."

p O maior dos edifícios conhecidos como grandes casas no Chaco Canyon, Pueblo Bonito é amplamente considerado como o centro do mundo do Chaco, que abrangeu a região dos quatro cantos até a borda do planalto do Colorado. A importância de Pueblo Bonito foi comparada a Stonehenge na Grã-Bretanha e Machu Picchu no Peru. De acordo com o National Park Service, a prosperidade cultural do povo chacoano começou em meados dos anos 800 e durou mais de 300 anos.

p Durante esse tempo, os ocupantes construíram enormes edifícios de pedra, ou grandes casas, consistindo em várias histórias que acomodavam centenas de quartos. Por volta de 1050, Chaco se tornou o cerimonial, centro administrativo e econômico da Bacia de San Juan e acredita-se que tenha servido como um importante centro de conexão de rotas comerciais. Os descendentes de pueblos consideram o Chaco um local de encontro especial onde as pessoas compartilhavam cerimônias, tradições e conhecimentos.

p Durante uma escavação em 1924 em Pueblo Bonito, arqueólogos da National Geographic Society escavaram um tronco de pinheiro de 6 metros de comprimento no pátio oeste da casa monumental. A descoberta em si foi uma sensação, Disse Guiterman.

p "A probabilidade de encontrar tal árvore depois de permanecer sem ser perturbada por mais de 800 anos parece inacreditável, mas sabemos que é o que aconteceu porque os anéis das árvores não mentem, " ele disse.

p A árvore foi encontrada logo abaixo da superfície do solo atual, deitado no último pavimento utilizado. É ótimo, raízes em forma de protuberância impediam a possibilidade de ele ter sido movido, "de acordo com a descrição do líder da expedição Neil Judd da Smithsonian Institution.

p "É importante reconhecer que estes são apenas tocos de raízes, não todo o sistema raiz, "disse o co-autor Jeffrey Dean, Professor emérito de antropologia do UArizona. "Na falta de sistema de raiz, combinado com o fato de que o tronco estava deitado no topo da superfície da praça mais recente, significa que a árvore da praça não cresceu no Pueblo Bonito Plaza. "

p Análises dendrocronológicas iniciadas em 1928 por Andrew Ellicott Douglass, o fundador do Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores da Universidade do Arizona, confirmou que a árvore viveu entre 732 e 981, e provavelmente mais, já que sua madeira mais externa se desgastou com o tempo.

p Guiterman disse que há muito tempo se irrita com a história da origem da árvore. Seria o único remanescente de uma floresta de pinheiros crescendo no Chaco Canyon, a única árvore que não foi cortada por algum motivo desconhecido? Ou teria estado deitado lá sem ser perturbado o tempo todo, mesmo durante o auge da cultura chacoana?

p "Você não encontra apenas um 1, Pedaço de madeira de 000 anos no chão assim, "disse Guiterman, cujas pesquisas anteriores na Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente revelaram que a 25, 000 árvores usadas para construir Pueblo Bonito não cresciam nas proximidades, mas foram transportados de cadeias de montanhas distantes.

p Para descobrir de onde veio a árvore da praça, Guiterman e seus co-autores reuniram três linhas de evidências, "não muito diferente de construir um caso legal, "como ele disse. Eles examinaram registros documentais, incluindo correspondência não publicada e relatórios das primeiras expedições arqueológicas, assinaturas de isótopos de estrôncio de pinheiros que vivem na área do Chaco Canyon hoje e padrões de anéis de árvores que permitem aos cientistas identificar a origem da madeira em questão.

p Embora os padrões de precipitação de inverno sejam bastante uniformes em todo o Arizona, Novo México e Colorado, as tempestades de verão conhecidas como monções são muito mais locais, Guiterman explicou, e a variação resultante nos padrões de anéis de árvores permite aos pesquisadores comparar uma amostra de madeira com a área onde ela cresceu.

p "Temos este banco de dados incrível de mais de 100 anos de ciência de anéis de árvores, "disse Guiterman, que namorou centenas de árvores. "Árvores das montanhas de San Juan, as montanhas Jemez ou as montanhas Chuska - todas elas têm seu próprio tipo de sabor, sua própria assinatura peculiar. "

p Com base nas análises combinadas das evidências disponíveis, Guiterman e seus co-autores concluem que a Plaza Tree de Pueblo Bonito não cresceu em Pueblo Bonito ou no Chaco Canyon. Em vez de, provavelmente foi puxado da cordilheira de Chuska, 50 milhas a oeste de Chaco Canyon, provavelmente junto com muitas outras vigas de pinho ponderosa usadas na construção. A árvore viveu nas montanhas Chuska por mais de 250 anos.

p "Nunca saberemos exatamente quando ele morreu, porque seus anéis externos de alburno foram perdidos para se decompor, "escreveram os autores, "but we estimate that it was living until the early 1100s. Following its death, by either natural causes or cutting, it was transported to Pueblo Bonito in the 12th century, where it was either abandoned or employed for some purpose (possibly as a standing pole). It could have toppled or been left standing to eventually collapse onto the plaza. Finalmente, it was buried by windblown sand over the centuries."

p Ainda, even knowing the likely birthplace of Pueblo Bonito's Plaza Tree, the mystery of its purpose remains, Guiterman said.

p "Why did the ancient Chacoans carry this tree there, and how?" he said. "We don't see any drag marks, so they must have treated these heavy beams with great care. How they did that is up for debate."

p Various roles for the plaza tree of Pueblo Bonito have been brought forth. Por exemplo, it could have been used as a ceremonial pole or as a gnomon—the part of a sundial that casts a shadow. Or perhaps it was simply leftover lumber or cast aside as firewood.

p According to Barbara Mills, a Regents Professor in the UArizona School of Anthropology who was not involved in the study, it is unlikely a conclusive answer will ever be found.

p "Nobody knows what the tree was used for, and unless there were any further clues waiting to be uncovered, such as traces of pollen left behind on the log, we have no way of knowing, "Mills disse.

p Pine trees are known to play roles in present-day Puebloan life. During the San Geronimo Festival held in Taos, New Mexico, por exemplo, pine trees are brought in and used for ceremonial pole climbing or to hang bags with offerings.

p "It is not uncommon to bring a pine tree into the plaza during ceremonies, and certain kinds of dancers or kachinas hold boughs of pine in their hands during their dances, " Mills said, "but we don't know how far back those practices go. We rely on descendant oral tradition as much as we can, but we have to be careful to not over-extend our interpretations and use as many lines of evidence as we can."   

p O papel, "Convergence of Evidence Supports a Chuska Mountains origin for the Plaza Tree of Pueblo Bonito, Chaco Canyon, " is co-authored by Christopher Baisan and Thomas Swetnam at the UArizona Laboratory of Tree-Ring Research; Jay Quade in the UArizona Department of Geosciences; and Nathan English at Central Queensland University in Townsville, Queensland, Austrália.