p O Império Neo-Assírio, centrado no norte do Iraque e estendendo-se do Irã ao Egito - o maior império de seu tempo - entrou em colapso após mais de dois séculos de domínio na queda de sua capital, Nínive, em 612 a.C. p Apesar de uma infinidade de documentação textual cuneiforme e escavações arqueológicas e pesquisas de campo, arqueólogos e historiadores não conseguiram explicar a abrupta e a finalidade do colapso do império histórico.

p Inúmeras teorias sobre o colapso foram apresentadas desde que a cidade e seus níveis de destruição foram escavados pela primeira vez por arqueólogos há 180 anos. Mas o mistério de como dois pequenos exércitos - os babilônios no sul e os medos no leste - foram capazes de convergir para Nínive e destruir completamente o que era então a maior cidade do mundo, sem qualquer reocupação, permaneceu sem solução.

p Uma equipe de pesquisadores, liderada por Ashish Sinha, California State University, Dominguez Hills, e usando dados de arquivo e arqueológicos fornecidos por Harvey Weiss, professor de arqueologia do Oriente Próximo e estudos ambientais em Yale - foi capaz pela primeira vez de determinar a causa subjacente do colapso. Ao examinar novos registros de precipitação da área, a equipe descobriu uma megadrought repentina de 60 anos que enfraqueceu tanto o estado assírio que Nínive foi invadida em três meses e abandonada para sempre. A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência em 13 de novembro.

p A Assíria era uma sociedade agrária dependente da precipitação sazonal para a agricultura de cereais. Ao sul, os babilônios dependiam da agricultura de irrigação, então seus recursos, governo, e a sociedade não foi afetada pela seca, explica Weiss.

p A equipe analisou estalagmites - um tipo de espeleotema que cresce no chão de uma caverna e é formado pelo depósito de minerais da água - recuperadas da caverna Kuna Ba, no nordeste do Iraque. Os espeleotemas podem fornecer uma história do clima por meio das razões de isótopos de oxigênio e urânio de infiltração de água que são preservadas em suas camadas. O oxigênio na água da chuva vem em duas variedades principais:pesado e leve. A proporção dos tipos de isótopos de oxigênio pesados ​​e leves são extremamente sensíveis às variações de precipitação e temperatura. Hora extra, o urânio preso nos espeleotemas se transforma em tório, permitindo aos cientistas datar os depósitos do espeleotema.

p Weiss e a equipe de pesquisa sincronizaram essas descobertas com registros arqueológicos e cuneiformes e foram capazes de documentar os primeiros dados paleoclimáticos para a megadrought que afetou o coração da Assíria na época do colapso do império. quando seus vizinhos menos afetados pela seca invadiram. A pesquisa da equipe também revelou que esse megadrought seguiu um período de alta pluviosidade que facilitou o crescimento e a expansão anteriores do império assírio.

p "Agora temos uma dinâmica histórica e ambiental entre o norte e o sul e entre a agricultura de sequeiro e a agricultura de irrigação, por meio da qual podemos entender o processo histórico de como os babilônios conseguiram derrotar os assírios, "disse Weiss, acrescentando que o colapso total da Assíria ainda é descrito pelos historiadores como a "mãe de todas as catástrofes".

p Através da arqueologia e história da região, Weiss conseguiu juntar as peças de como os dados de megadrought eram sincronizados com o fim das campanhas militares de longa distância pela Assíria e a construção de canais de irrigação que eram semelhantes aos de seus vizinhos do sul, mas restritos em sua extensão agrícola. Outros textos observaram que os assírios estavam preocupados com suas alianças com lugares distantes, ao mesmo tempo que temia intrigas internas, notas Weiss.

p "Isso se encaixa em um padrão histórico que não é apenas estruturado no tempo e no espaço, mas um tempo e espaço repleto de mudanças ambientais, "diz Weiss." Essas sociedades experimentaram mudanças climáticas que foram de tal magnitude que não puderam simplesmente se adaptar a elas, " ele adiciona.

p Com esses novos registros de espeleotema, diz Weiss, paleoclimatologistas e arqueólogos são agora capazes de identificar mudanças ambientais no registro histórico global que eram desconhecidas e inacessíveis até 25 anos atrás. "A história não é mais bidimensional; o estágio histórico agora é tridimensional, "disse Weiss.