p A primeira evidência de um desenho feito por humanos foi encontrada na Caverna de Blombos, no sul do Cabo, na África do Sul. p O desenho, que consiste em três linhas vermelhas hachuradas com seis linhas separadas, foi desenhado intencionalmente em um floco de silcreto liso há cerca de 73.000 anos. Isso é anterior ao desenho anterior da África, Europa e Sudeste Asiático em pelo menos 30 000 anos.

p O desenho do floco de silcreto foi uma descoberta surpreendente do arqueólogo Dr. Luca Pollarolo, um pesquisador honorário da University of the Witwatersrand (Wits), enquanto ele penetrava meticulosamente em milhares de flocos semelhantes que foram escavados na Caverna de Blombos no laboratório satélite da Wits University na Cidade do Cabo.

p A caverna de Blombos foi escavada pelo professor Christopher Henshilwood e pela Dra. Karen van Niekerk desde 1991. Ela contém material que data de 100.000 a 70.000 anos atrás, um período de tempo conhecido como Idade da Pedra Média, bem como mais jovem, Material posterior da Idade da Pedra datado de 2.000 a 300 anos atrás.

p Henshilwood detém uma cadeira de pesquisa na Universidade de Witwatersrand na África do Sul, e é o Diretor de um Centro de Excelência recém-concedido na Universidade de Bergen, Center for Early Sapiens Behavior (SapienCE). Van Niekerk é um investigador principal da SapienCE. As descobertas da equipe sobre o desenho de 73.000 anos foram publicadas no jornal de alto impacto, Natureza , em 12 de setembro.

p Percebendo que as linhas no floco eram diferentes de tudo que a equipe havia encontrado na caverna antes, eles se propuseram a responder às perguntas que ela colocava. Essas linhas eram naturais, ou uma parte da matriz da rocha? Foram eles, possivelmente, feita por humanos que viviam na Caverna de Blombos 73.000 anos atrás? Se os humanos fizeram as linhas, como eles os fizeram, e porque?

p Sob a orientação do Professor Francesco d'Errico no laboratório PACEA da Universidade de Bordéus, França (o segundo autor do artigo), a equipe examinou e fotografou a peça sob um microscópio para estabelecer se as linhas faziam parte da pedra ou se ela foi aplicada a ela. Para garantir seus resultados, eles também examinaram a peça usando espectroscopia RAMAN e um microscópio eletrônico. Depois de confirmar que as linhas foram aplicadas à pedra, a equipe experimentou várias técnicas de pintura e desenho e descobriu que os desenhos foram feitos com um lápis de cor ocre, com ponta de 1 a 3 milímetros de espessura. Avançar, o término abrupto das linhas na borda do floco também sugeriu que o padrão originalmente se estendia sobre uma superfície maior, e pode ter sido mais complexo em sua totalidade.

p "Antes desta descoberta, Os arqueólogos do Paleolítico estão há muito tempo convencidos de que os símbolos inequívocos apareceram pela primeira vez quando o Homo sapiens entrou na Europa, cerca de 40.000 anos atrás, e mais tarde substituiu os neandertais locais, "diz Henshilwood." Recentes descobertas arqueológicas na África, Europa e Ásia, em que membros de nossa equipe têm participado frequentemente, apoiar um surgimento muito anterior para a produção e uso de símbolos. "

p A primeira gravura conhecida, um padrão de ziguezague, incisado em uma concha de água doce de Trinil, Java, foi encontrado em camadas datadas de 54.000 anos atrás e um artigo recente propôs que representações pintadas em três cavernas da Península Ibérica eram 64, 000 anos e, portanto, produzido por Neandertais. Isso torna o desenho do floco de silcrete Blombos o desenho mais antigo do Homo sapiens já encontrado.

p Embora as representações abstratas e figurativas sejam geralmente consideradas indicadores conclusivos do uso de símbolos, avaliar a dimensão simbólica dos primeiros grafismos possíveis é complicado.

p Os símbolos são parte inerente de nossa humanidade. Eles podem ser inscritos em nossos corpos na forma de tatuagens e escarificações ou cobri-los com a aplicação de roupas específicas, ornamentos e a maneira como arrumamos nossos cabelos.

p Língua, escrita, matemática, religião, as leis não poderiam existir sem a capacidade tipicamente humana de dominar a criação e transmissão de símbolos e nossa habilidade de incorporá-los na cultura material. Um progresso substancial foi feito na compreensão de como nosso cérebro percebe e processa diferentes categorias de símbolos, mas nosso conhecimento sobre como e quando os símbolos permearam permanentemente a cultura de nossos ancestrais ainda é impreciso e especulativo.

p A camada arqueológica em que o desenho de Blombos foi encontrado também rendeu outros indicadores de pensamento simbólico, como contas de concha cobertas com ocre, e, mais importante, pedaços de ocres gravados com padrões abstratos. Algumas dessas gravuras se parecem muito com a desenhada no floco de silcreto.

p "Isso demonstra que os primeiros Homo sapiens no sul do Cabo usavam técnicas diferentes para produzir sinais semelhantes em diferentes meios de comunicação, "diz Henshilwood." Esta observação apóia a hipótese de que esses sinais eram de natureza simbólica e representavam um aspecto inerente do mundo comportamentalmente moderno desses Homo sapiens africanos, os ancestrais de todos nós hoje. "