Uma série de assassinatos e ataques violentos contra ásio-americanos abalou os EUA no ano passado. Por mais chocantes que sejam esses incidentes, eles não são novos. Os asiáticos americanos e os imigrantes asiáticos há muito que enfrentam ataques físicos e discriminação, algo evidente na pesquisa de Emma Teng, o professor T.T. e Wei Fong Chao de Civilizações Asiáticas no MIT, e autor do livro de 2013 "Eurasian:Mixed Identities in the United States, China, e Hong Kong, 1842-1943. "Um importante estudioso da identidade intercultural, assimilação social, e exclusão, Teng falou recentemente com o MIT News sobre a atual crise de violência contra os ásio-americanos.

P:Houve uma onda de violência contra os americanos de origem asiática no ano passado. Até que ponto você vê continuidades com o passado a esse respeito, e em que medida os eventos recentes são diferentes?

R:Como historiador, Eu vejo as continuidades. Na superfície, quando ouvimos sobre o tiroteio em massa em Atlanta ou os incidentes de violência contra idosos em todo o país, tendemos a pensar que isso é uma reação ao COVID-19, ou a guerra comercial com a China, ou retórica política recente. Mas, da perspectiva de um historiador, e de uma perspectiva asiático-americana, vemos um longo padrão de sentimento e violência anti-asiática que remonta ao século XIX. Eu vejo isso como relacionado à ambivalência americana em relação aos asiáticos e pessoas de ascendência asiática. Por um lado, Os asiático-americanos são [considerados] necessários, para o trabalho, Habilidades, conhecimento, como parceiros comerciais. Por outro lado, eles são vistos como uma competição ou uma ameaça.

Há também essa narrativa de homenagem aos imigrantes asiáticos como um exemplo de assimilação bem-sucedida, enquanto os vê como estrangeiros perpétuos. Ainda ouço muito isso:"De onde você é?" Ou:"Seu inglês é tão bom, onde você aprendeu isso?"

Vimos o sentimento anti-asiático e a violência anti-asiática que datam do século XIX. Existem alguns exemplos famosos, como o Massacre de Rock Springs no Wyoming em 1885, em que 28 mineiros chineses foram mortos e 78 feridos, por mineiros imigrantes brancos que viam os chineses aproveitando suas oportunidades. Depois, houve os motins da Pacific Coast Race de 1907, nos EUA e Canadá, que tinha como alvo asiáticos do leste e asiáticos do sul.

Vemos respostas governamentais com a Lei de Exclusão Chinesa de 1882, a primeira lei de imigração dos EUA que direcionou um grupo racial para restrição e exclusão do país, e as internações de japoneses e nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Após a Segunda Guerra Mundial, há competição econômica levando a um sentimento anti-asiático, [incluindo] o assassinato de Vincent Chin em 1982 [um engenheiro sino-americano em Detroit foi morto do lado de fora de um bar por funcionários desempregados da indústria automobilística que pensavam que ele era japonês, e estavam zangados com a concorrência de fabricantes de automóveis estrangeiros], e experiências relacionadas à Guerra do Vietnã e outras guerras.

Esse padrão de bode expiatório e violência apareceu novamente. As pessoas estão percebendo isso depois dos tiroteios em Atlanta, mas tem sido desde janeiro de 2020. Em uma nota mais positiva, outro padrão que vejo é o papel vital dos aliados dos asiático-americanos, que são absolutamente cruciais na tentativa de lutar contra isso.

P:Falando em aliados, você tem um artigo publicado recentemente na Modern American History, sobre um grupo de estudantes chineses prósperos detidos nos EUA em 1905. Eles tinham amigos americanos bem relacionados que podiam ajudá-los com as autoridades. Até que ponto existe um elemento de classe na maneira como os diferentes americanos de origem asiática são tratados - é possível generalizar?

R:O incidente King de 1905 aconteceu aqui em Boston. Havia quatro estudantes de alta elite da China que haviam estudado em Londres e estavam vindo para Boston para visitar seus amigos, então vá para as Cataratas do Niágara, em seguida, de volta à China. Mas porque eles não tinham a papelada certa, eles foram detidos no porto de Boston e não tiveram permissão para entrar. E, neste caso, seus aliados brancos euro-americanos deram um passo à frente, protestou ao presidente Roosevelt, escreveu cartas aos jornais, e realmente defendeu em seu nome. O momento deste incidente, em 1905, estava certo quando os comerciantes chineses em Xangai e Cantão estavam falando sobre o boicote de produtos americanos para protestar contra a injustiça da exclusão chinesa. O presidente Roosevelt agiu muito rapidamente [e] possibilitou que esses alunos viajassem pelos EUA.

A classe está muito embutida nisso. O Ato de Exclusão Chinês visa apenas trabalhadores, e fez uma cláusula de isenção para várias categorias de migrantes, alunos, comerciantes, professores, diplomatas, e viajantes por curiosidade ou prazer - em outras palavras, viajantes de elite. Mas ao mesmo tempo, o que mostro no artigo sobre o incidente de King é, às vezes, nem mesmo o privilégio de classe protege os chineses do assédio racial.

P:Voltando ao que você disse um pouco antes, você acha que os ásio-americanos têm mais aliados na sociedade neste momento, quando se trata de se levantar contra a violência? É mais possível hoje, de alguma forma, chamar a atenção para o sentimento anti-asiático e a violência na América?

R:Ao olhar para o racismo e a violência, é muito importante não separar os asiático-americanos de outros grupos minoritários nos Estados Unidos. Não se trata apenas de alvejar os americanos de origem asiática em comparação com os alvos de afro-americanos ou outros. Há uma história muito ampla nos Estados Unidos de expropriação de povos indígenas de suas terras, escravizar pessoas de ascendência africana, e demonizar imigrantes sem documentos e outras formas de oportunidade ou exclusão. É parte de uma imagem inteira que não pode ser dividida.

Uma coisa mais específica da experiência asiático-americana é o modelo do mito da minoria, o que acho que contribuiu para a invisibilidade dos asiático-americanos. O modelo do mito da minoria perpetua a ideia de que os imigrantes asiáticos são bem-sucedidos na assimilação da sociedade americana, eles são altamente educados, eles têm altos rendimentos - em outras palavras, eles não têm "problemas" sociais. Isso é altamente problemático e esconde o fato de que existem muitos grupos asiáticos-americanos e de imigrantes neste país, variando de asiáticos do sul a asiáticos, e asiáticos do sudeste, bem como os habitantes das ilhas do Pacífico, alguns dos quais vivem na pobreza e realmente lutam em nosso sistema educacional. Acho que representa um verdadeiro ponto cego em nossa cultura.

Uma das grandes diferenças hoje é o papel das mídias sociais, que é uma espada de dois gumes. Recebemos notícias desses incidentes rapidamente e podemos protestar e fazer nossas vozes serem ouvidas, mas a mídia social também tem alimentado muitos sentimentos anti-asiáticos. ... Muitas das coisas que vi nas redes sociais são terrivelmente feias, quase pior do que qualquer coisa que já vi na história do século XIX.

Mas acho que há mais aliados [entre os grupos] e mais solidariedade pan-asiático-americana hoje, um reconhecimento de que isso afeta a todos nós, independentemente do país de origem, ou há quanto tempo você está neste país, e que há força nos números. No século 19, não houve nenhuma solidariedade pan-asiática. O movimento pan-asiático-americano era mais emergente em torno do incidente de Vincent Chin, que também obteve o apoio de diversos ativistas de direitos civis, mas acho que é mais forte hoje. Acho que as pessoas vão olhar para trás, para os tiroteios de Atlanta, como um ponto de viragem.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.