p Depois de analisar resíduos orgânicos de potes antigos, uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Bristol descobriu novas evidências de laticínios por caçadores-coletores no país sul-africano sem litoral de Lesoto em meados do primeiro milênio DC. p O estudo sobre a análise de resíduos orgânicos de potes de caçadores-coletores da África do Sul está sendo publicado hoje em Nature Human Behavior . Extensas evidências arqueológicas mostram que as comunidades agrícolas da Idade do Ferro se estabeleceram nas regiões costeiras de KwaZulu-Natal na África do Sul por volta de 400 DC.

p Embora esses agricultores pareçam ter estado em contato com grupos locais de caçadores-coletores das terras baixas, há muito se presumia que eles tinham pouco ou nenhum contato direto com os caçadores-coletores que já ocupavam as regiões montanhosas do Lesoto, já que não colonizaram a região até o século 19 devido à inadequação das montanhas para o cultivo.

p Nas últimas décadas, no entanto, restos de ossos de animais domésticos foram descobertos em vários locais nas montanhas Maloti-Drakensberg, no Lesoto, em contextos de caçadores-coletores que datam do primeiro e segundo milênios dC.

p Em um local em particular - Likoaeng -, ossos de animais domésticos foram encontrados em associação com um fragmento de cerâmica da Idade do Ferro e alguns fragmentos de ferro. Esta descoberta levou à sugestão de que os caçadores-coletores que ocupavam o local estavam seguindo um modo de subsistência de 'caçadores com ovelhas' que incorporava a manutenção de um pequeno número de animais no que de outra forma seria uma economia de forrageamento e que eles devem ter obtido esses animais e objetos através do contato contínuo com grupos agrícolas baseados no litoral.

p Nos últimos cinco anos, no entanto, vários estudos sequenciaram o DNA de supostos ossos de animais domésticos desses locais montanhosos, e, em vez disso, descobriu que pertenciam a espécies selvagens. Isso levou à sugestão de que a presença de animais domésticos nas terras altas, e, portanto, o nível de contato, foi superestimada, no entanto, os zooarqueólogos envolvidos mantêm sua avaliação morfológica original dos ossos.

p Pesquisador-chefe, Helen Fewlass, agora baseado no Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária (Leipzig), mas que realizou o trabalho como parte de seu projeto de mestrado no Departamento de Antropologia e Arqueologia da Universidade de Bristol, disse:"Usamos a análise de resíduos orgânicos para investigar as gorduras que são absorvidas pela matriz de argila porosa de um pote durante seu uso.

p "Extraímos e analisamos resíduos de lipídios de potes de dois locais de caçadores-coletores com restos de gado doméstico nas terras altas do Lesoto, Likoaeng e Sehonghong, datando de meados do primeiro milênio dC e comparando-os a lipídios extraídos de vasos de um assentamento agrícola recente nas proximidades, Mokatlapoli.

p "Isso nos permitiu explorar as práticas de subsistência dos caçadores-coletores que ocupam esses locais para ver se havia alguma evidência de seu contato com grupos agrícolas."

p A equipe descobriu que resíduos de laticínios estavam presentes em aproximadamente um terço dos potes de caçadores-coletores. Eles dataram diretamente um resíduo de laticínio de Likoaeng a 579-654 DC e outro de Sehonghong a 885-990 DC. Os resultados confirmam a presença de animais domésticos nesses locais no primeiro milênio DC.

p A equipe também observou padronização nos valores isotópicos de carbono estáveis ​​de ácidos graxos nos resíduos, o que implica que diferentes métodos de criação de animais eram praticados pelos grupos de caçadores-coletores do primeiro milênio em comparação com o grupo agrícola recente que ocupava a mesma região.

p Os valores isotópicos de carbono estáveis ​​de resíduos de laticínios do local agrícola refletem claramente a introdução de culturas como milho e sorgo na região no final do século XIX e a alimentação de animais domésticos sobre eles.

p Como os grupos de caçadores-coletores devem ter aprendido técnicas de criação de animais, os resultados apóiam a noção de que grupos de caçadores-coletores nas terras altas do Lesoto tinham contato contínuo com comunidades agrícolas nas terras baixas, em vez de apenas obter os animais por meio de invasões ou redes de intercâmbio de longa distância. Com base na data direta do resíduo de leite da Likoaeng, o contato deve ter sido estabelecido alguns séculos após a chegada dos grupos agrícolas às regiões costeiras da África do Sul.

p Os resultados também têm implicações para o debate em curso sobre a avaliação molecular e morfológica dos restos faunísticos. Os resultados da análise de resíduos orgânicos suportam as evidências osteoarqueológicas da presença de animais domésticos em Likoaeng e Sehonghong. Contudo, já que grandes quantidades de leite podem ser geradas de um animal doméstico, a prevalência de resíduos lácteos não nos diz quantos animais domésticos estavam presentes.

p A datação direta por radiocarbono de restos de fauna doméstica nesses contextos tem sido dificultada pela preservação de colágeno deficiente. O novo método (publicado no início deste mês na Nature) para datação direta de gorduras extraídas de cacos de cerâmica representa um novo caminho para colocar a chegada e a presença de animais domésticos na área em um contexto cronológico seguro.

p Helen Fewlass acrescentou:"A presença de gorduras lácteas em potes de Likoaeng e Sehonghong nas terras altas do Lesoto mostra que os caçadores-coletores nas montanhas adotaram pelo menos o uso esporádico de gado de grupos agrícolas na África do Sul não muito depois de sua chegada no primeiro milênio DE ANÚNCIOS."

p Coautor, Dra. Emmanuelle Casanova, da Unidade de Geoquímica Orgânica da Universidade de Bristol - parte da Escola de Química, acrescentou:"Além da identificação das práticas leiteiras, pudemos aplicar um método de datação totalmente novo para vasos de cerâmica para verificar a antiguidade dos resíduos lácteos que se encaixa perfeitamente com a idade dos grupos de caçadores-coletores."

p Este estudo representa a primeira análise e datação direta por radiocarbono de resíduos orgânicos de cerâmica do sudeste da África. O alto nível de preservação encontrado implica que o método tem grande potencial para futuras aplicações na região. Esta área montanhosa do Lesoto tem outros locais de caçadores-coletores contendo cerâmica em contextos que datam do 1o e 2o milênio dC, então há potencial para expandir este tipo de análise para outros locais na região para entender se esta prática era relativamente isolada ou onipresente.