p Apenas algumas mudanças nos aminoácidos de uma enzima podem ser suficientes para alterar drasticamente sua função, permitindo que os micróbios habitem ambientes totalmente diferentes. p Microbiologista da Universidade de Queensland, Professora Associada Ulrike Kappler, liderado por uma equipe internacional de pesquisadores, fez essa descoberta ao investigar como a bactéria Haemophilus influenzae coloniza o sistema respiratório humano.

p "Esta bactéria causadora de doenças é supremamente adaptada para viver em humanos, tanto que eles não podem sobreviver em nenhum outro lugar, "Dr. Kappler disse.

p "Acontece que aquela enzima, MtsZ, é o jogador-chave nesta adaptação.

p "Mas, surpreendentemente, parentes próximos desta proteína, que promove a sobrevivência do Haemophilus exclusivamente dentro de humanos, ajudar outras espécies de bactérias a sobreviver exclusivamente em lagos.

p “Como enzimas intimamente relacionadas podem ajudar uma espécie bacteriana a viver exclusivamente em humanos e outra a viver apenas em lagos?

p "A resposta é uma questão de mudanças mínimas de aminoácidos."

p A pesquisa mostra que uma diferença de sequência de apenas três aminoácidos, uma diferença de menos de 0,25 por cento da sequência da enzima MtsZ, muda a funcionalidade da enzima entre as bactérias que vivem em lagos em comparação com as que vivem em humanos.

p "É o mundo natural, pequenas diferenças podem levar a enormes mudanças funcionais - por exemplo, humanos e chimpanzés não são exatamente iguais, apesar de serem 99 por cento geneticamente semelhantes, "Dr. Kappler disse.

p "Só agora estamos percebendo que esse também pode ser o caso das enzimas.

p "As pequenas mudanças nesta enzima permitem que as bactérias que vivem no lago vivam em algas em decomposição e gerem energia.

p "Compare isso com Haemophilus, que usa MtsZ para limpar aminoácidos do corpo humano e usá-los para o crescimento e replicação bacteriana.

p "Agora que entendemos a estrutura única desta enzima em Haemophilus, esperamos desenvolver maneiras de inibir sua função específica e remediar as condições respiratórias crônicas associadas a esta bactéria. "

p O artigo é publicado em Journal of Biological Chemistry .