Você pode pensar que a guerra cultural sobre raça e imigração ocorre principalmente em eventos dramáticos, como a mulher que escalou a Estátua da Liberdade para protestar contra a política de detenção de crianças de Trump ou os eventos em Charlottesville no verão passado.

Mas também existe nas formas banais e cotidianas com que nos comunicamos.

Envolve batalhas sobre o significado dominante das palavras, e como usamos essas palavras para descrever nossos valores e construir nossas políticas. Por exemplo, em 19 de julho, O presidente da Câmara, Paul Ryan, pediu aos conservadores que se engajem em uma batalha retórica sobre o que ele chamou de "sequestro" de termos conservadores tradicionais como "civilização ocidental" pela extrema direita.

Ryan pediu aos conservadores que notassem que um termo-chave que eles consideram normal como universalmente entendido tornou-se recentemente contestado. Em um discurso de 2009, Ryan explicou que a "civilização ocidental" estava "enraizada na razão e na fé"; era uma tradição que "afirma a alta dignidade, direitos, e obrigações da pessoa humana individual. "Agora, Ryan teme que isso esteja sendo interpretado como" política de identidade branca, "que é mais parecido com" racismo "e" nacionalismo ".

Por estarmos tão imersos em nossa própria cultura e redes sociais, essas batalhas retóricas podem ser fáceis de perder; você tem que olhar para eles de fora, o que é uma coisa complicada de fazer.

Uma maneira de dar uma espiada no discurso de uma cultura é examinar o que estudiosos da retórica como eu chamam de "entimemas de uma cultura, "que podemos pensar como as formas que as palavras, frases e ideias são compreendidas em uma comunidade particular.

Entimemes servem como terreno comum

No quarto século AEC, Aristóteles cunhou o termo "entimema" para explicar como diferentes palavras e argumentos ressoam em uma comunidade, mas não em outras. Tecnicamente, um entimema é um "silogismo retórico" - um argumento feito com uma premissa que é assumida ou dada como certa, e assim não é dito.

Por exemplo, quando você ouve alguém dizer, "os Estados, "você sabe que eles estão se referindo aos Estados Unidos da América. Eles não precisam realmente dizer isso. Mais confuso é quando as pessoas dizem" a cidade "porque, dependendo de onde você está, "a cidade" poderia ser San Francisco ou Chicago. A diferença entre como entendemos "os estados" e "a cidade" é a diferença entre um entimema comumente compartilhado e um específico de uma região.

Se você quiser persuadir um grupo de pessoas, então você precisa entender o que eles entendem, veja o mundo da maneira que eles veem e use as palavras que usam para descrever objetos e ideias. De outra forma, você só vai falar além deles.

Como Aristóteles apontou, o que foi persuasivo em Atenas pode não ser persuasivo em Esparta. Ele achava que poderíamos ser mais persuasivos quando argumentamos usando entimemas e exemplos comumente compreendidos.

Decodificando um entimema americano:diversidade

Pode ser difícil ver como os entimemas operam em uma cultura quando você está do lado de dentro. Pode ajudar ver como sua cultura é percebida por alguém de fora.

Como parte da minha pesquisa para um livro que estou concluindo sobre as eleições de 2016, Passei os últimos meses lendo fóruns e sites de nacionalistas brancos, um grupo que existe na periferia da cultura americana. Tem sido fascinante aprender os entimemas dos nacionalistas brancos e ver como eles entendem o discurso sobre raça.

Eu folheei o agora banido site nacionalista branco Daily Stormer e li conteúdo como o artigo do neonazista Andrew Anglin "Um Guia do Normie para a Alt-Direita".

Aprendi que os nacionalistas brancos acreditam que o racismo é normal e que todos os outros também são racistas. Eles são declaradamente pró-brancos e acreditam que a "diversidade" é o código da cultura americana dominante para um programa sistemático de promoção do que eles chamam de "genocídio branco". De acordo com nacionalistas brancos, existe uma conspiração para exterminar os brancos "por meio da imigração em massa para os países brancos, que foi possibilitada por uma ideologia liberal corrosiva de ódio a si mesmo, e que os judeus estão no centro desta agenda. "

Com esse entendimento básico em mente, vamos voltar para um tweet aparentemente inócuo de 4 de julho do ex-presidente Bill Clinton celebrando a diversidade da nação.

Muitas das respostas ao tweet de Clinton entenderam seu comentário como uma celebração dos valores americanos fundamentais. Os americanos podem discordar sobre o quanto a diversidade é melhor, mas tem sido geralmente entendido que a América é um "caldeirão" e que a diversidade tornou a nação mais forte.

Mas nem todos aceitaram os entimemas de Clinton.

Se você acredita que existe uma conspiração na cultura dominante para exterminar os brancos através da imigração, você leria a saudação de Clinton afirmando que o resultado da "diversidade" é uma "força mais profunda" como um chamado para unir todas as pessoas não-brancas na conspiração do genocídio branco. Você leria a celebração de Clinton de "nós, o povo" como "nós contra eles".

Por exemplo, um entrevistado decodificou o tweet de Clinton da perspectiva nacionalista branca, observando que "diversidade" é "anti-branco, anti-América, anti-While [sic] masculino. "

Outro entrevistado rejeitou o entimema de Clinton, argumentando que os apelos à diversidade são apelos à erradicação dos brancos:

Imagine tentar ter uma conversa produtiva sobre questões de raça ou diversidade com alguém que possui entimemas completamente diferentes de você.

Quando um lado entende a "diversidade" como a força da América e o outro lado entende a "diversidade" como uma conspiração para exterminar os brancos, há pouco terreno comum para discutir políticas como a construção de um muro de fronteira, ação afirmativa, ou se deve abolir o ICE.

Sem entimemas compartilhados, a resolução de problemas é quase impossível.

Além do nacionalismo branco

Embora as crenças e retórica nacionalistas brancas representem uma versão extrema de como diferentes grupos entendem a "diversidade, "é possível ver como o significado da palavra é contestado em ataques a iniciativas de diversidade universitária. Para um grupo, iniciativas de diversidade significam permitir que pessoas não qualificadas tenham acesso fácil. Para outro, ele cumpre um ideal educacional de reunir pessoas de diferentes origens e circunstâncias. Esses diferentes entendimentos tornam muito mais difícil ter um debate real.

Uma maneira de descrever esse momento cultural é que estamos no meio de uma batalha para controlar os entimemes culturalmente dominantes da nação - as maneiras como comunicamos nossa compreensão de nossa nação e seus ideais.

É produtivo para culturas e subculturas discordar abertamente sobre os fatos, palavras e valores - caso contrário, as formas dominantes de pensar sobre o mundo podem se tornar calcificadas e sufocar o progresso. Pense em onde estaríamos hoje se ninguém jamais tivesse questionado o outrora dominante entimema de "cidadão" que negava às mulheres ou aos afro-americanos a capacidade de votar.

No entanto, as nações precisam compartilhar entimemas para funcionar. Sem uma compreensão mutuamente compartilhada dos fatos, palavras e valores, uma cultura não pode durar.

É possível que neste momento da história haja pouco que todos entendamos da mesma forma, com a mesma intensidade emocional.

Vemos mais batalhas retóricas sobre os significados dos termos-chave durante os momentos de transição e turbulência. A instabilidade em nossa compreensão do significado de "diversidade" reflete a instabilidade real da nação.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.