p Ismael Nuraddini examina um buraco na terra da região do Curdistão do Iraque, onde os pesquisadores acreditam que podem ser resquícios de uma cidade perdida com mais de 2 anos, 000 anos. p Apontando para o site Qalatga Darband, ele relata as descobertas de duas estátuas que podem ajudar a provar que este já foi um centro próspero fundado por um dos governantes mais poderosos do mundo antigo - Alexandre, o Grande.

p "Um deles se parece com Afrodite, a deusa da beleza na Grécia antiga. O outro pode ser Alexandre, "Nuraddini, 62, diz à AFP.

p Até recentemente, a escavação, cerca de 330 quilômetros (200 milhas) a noroeste de Bagdá, estava fervilhando de atividades enquanto uma equipe de 15 arqueólogos do Iraque e do exterior trabalhava sob a supervisão do Museu Britânico em Londres para descobrir tesouros mais valiosos.

p Mas agora o site está em silêncio enquanto os especialistas estrangeiros - dois britânicos e um húngaro - fizeram as malas e partiram na semana passada para evitar ficarem presos após uma briga entre o governo central do Iraque e as autoridades curdas sobre um disputado referendo de independência que viu Bagdá cortar as ligações aéreas internacionais para a região.

p “Esta é a primeira vez que pesquisadores do exterior tiveram que sair, "disse o estudante Rzgar Qader Boskiny, que está trabalhando em uma escavação vizinha.

p "Eles até ficaram aqui quando o grupo do Estado Islâmico se aproximou, "disse referindo-se aos jihadistas.

p A cidade perdida de Alexandre?

p O súbito desaparecimento de especialistas estrangeiros deixou Nuraddini guardando Qalatga Darband.

p Esse é um trabalho importante para o autodidata da cidade vizinha de Ranya que, em 2013, ajudou a guiar pesquisadores estrangeiros até o local de 60 hectares situado à beira de um lago.

p Arqueólogos que trabalharam no local descrevem a descoberta como "excepcional", mas o projeto do Museu Britânico levará anos a mais para determinar se ele estava genuinamente ligado a Alexandre, o Grande.

p Alguns acreditam que pode ser uma grande cidade do império de Alexandre que foi perdida dos registros históricos por milênios.

p Mas mesmo que essas esperanças sejam infundadas, ainda é um achado importante.

p "Era uma cidade estratégica, talvez até uma capital provincial, que controlava as rotas que ligavam diferentes mundos - Mesopotâmia, Pérsia e Grécia Antiga, "disse Jessica Giraud, o chefe da missão arqueológica francesa na região.

p Embora a busca por mais pistas sobre Qalatga Darband tenha sido interrompida, foi a ajuda de uma fonte improvável voando acima que ajudou os especialistas a aperfeiçoar as ruínas.

p Imagens de espionagem da CIA

p Os arqueólogos usaram imagens desclassificadas tiradas pelo programa de satélite espião da CIA na Guerra Fria na década de 1960 para ajudá-los a inspecionar o local e focalizar melhor suas explorações.

p Uma imagem da área de 1967, visto pela AFP, mostra os contornos de paredes antigas, estradas e o que parece ser um grande edifício que os pesquisadores pensam ser um forte e um templo.

p "Agora usamos essas imagens para todas as nossas missões, "disse Giraud.

p "Graças a eles, conseguimos acelerar nossas buscas em cinco vezes."

p Uma missão conjunta franco-iraquiana para mapear achados arqueológicos já encontrou cerca de 354 sítios na região.

p Os especialistas atribuem a densidade das descobertas à fertilidade da terra e ao fato de que a área ficava na encruzilhada de grandes reinos.

p O projeto do Museu Britânico começou no outono passado e deve ser executado até 2020, mas as interrupções atuais podem significar atrasos nas respostas às perguntas sobre o Qalatga Darband.

p Por enquanto, apenas Nuraddini e o estudante Rzgar ficaram remexendo no equipamento abandonado no local, seu único companheiro, um pescador, bebendo chá à sombra de sua picape.

p Eles esperam que as autoridades iraquianas e curdas consigam consertar suas diferenças, o que significará o levantamento da proibição de voos para a região.

p “Se esta suspensão durar muito tempo, temo que tenha um impacto negativo no nosso trabalho, "disse Rzgar.

p "Quando a equipe retornar, a era de ouro da arqueologia poderá ser retomada." p © 2017 AFP