Estrelas oito vezes mais massivas que o Sol terminam suas vidas em explosões de supernovas. A composição da estrela influencia o que acontece durante a explosão.

Um número considerável de estrelas massivas tem uma estrela companheira próxima. Liderado por pesquisadores da Universidade de Kyoto, uma equipe de pesquisadores internacionais observou que algumas estrelas explodindo como supernovas podem liberar parte de suas camadas de hidrogênio para suas estrelas companheiras antes da explosão.

"Em um sistema estelar binário, a estrela pode interagir com o companheiro durante sua evolução. Quando uma estrela massiva evolui, incha para se tornar uma estrela supergigante vermelha, e a presença de uma estrela companheira pode perturbar as camadas externas desta estrela supergigante, que é rico em hidrogênio. Portanto, a interação binária pode remover a camada de hidrogênio da estrela evoluída parcial ou completamente, "diz o pesquisador de pós-doutorado Hanindyo Kuncarayakti do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Turku na Finlândia e do Centro Finlandês de Astronomia com ESO. Kuncarayakti é um membro da equipe de pesquisadores que fez as observações.

Como a estrela liberou uma parte significativa de sua camada de hidrogênio devido à estrela companheira próxima, sua explosão pode ser observada como uma supernova do tipo Ib ou IIb. Uma estrela mais massiva explode como uma supernova do tipo Ic após perder sua camada de hélio devido aos chamados ventos estelares. Os ventos estelares são fluxos massivos de partículas energéticas da superfície da estrela que podem remover a camada de hélio abaixo da camada de hidrogênio.

"Contudo, a estrela companheira não tem um papel significativo no que acontece com a camada de hélio da estrela em explosão. Em vez de, os ventos estelares desempenham um papel fundamental no processo, pois sua intensidade depende da própria massa inicial da estrela. De acordo com modelos teóricos e nossas observações, os efeitos dos ventos estelares na perda de massa da estrela em explosão são significativos apenas para estrelas acima de uma certa faixa de massa, "diz Kuncarayakti.

As observações do grupo de pesquisa mostram que o chamado mecanismo híbrido é um modelo potencial para descrever a evolução de estrelas massivas. O mecanismo híbrido indica que durante sua vida útil, a estrela pode perder gradualmente parte de sua massa para a estrela companheira como resultado da interação e também devido aos ventos estelares.

"Ao observar estrelas morrendo como supernovas e os fenômenos internos, podemos melhorar nosso entendimento sobre a evolução massiva de estrelas. Contudo, nossa compreensão da evolução de estrelas massivas ainda está longe de ser completa, "afirma o professor Seppo Mattila do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Turku.