p Medicamentos comuns que passaram pelo corpo dos pacientes acabam no meio ambiente, mas a ameaça que muitos deles representam para a vida selvagem e a saúde humana ainda precisa ser determinada. Pode até ser possível recuperar alguns desses compostos que salvam vidas para que possam ser reutilizados. p Nas últimas duas décadas, tem havido uma preocupação crescente com o número de drogas que entram nos sistemas de esgoto nos resíduos que são despejados nos esgotos. A maioria vem da urina e fezes de pacientes que tomaram medicamentos. Mesmo depois de ter passado por seus corpos e obras de tratamento de água, esses compostos podem ser encontrados em rios e lagos, e potencialmente até mesmo em nossos solos. Produtos farmacêuticos, incluindo medicamentos para colesterol, bloqueadores beta, antiepilépticos, antiinflamatórios e antibióticos junto com substâncias ilegais foram encontrados em esgotos e cursos d'água próximos.

p "Muitas pessoas pensam que as estações de tratamento de esgoto limpam a água, mas essas plantas foram construídas para remover nitrogênio e fosfatos, não farmacêuticos, "disse o professor Ad Ragas, um cientista ambiental na Radboud University na Holanda e coordenador do projeto PREMIER. “Esses fármacos acabam no meio ambiente, junto com outros micropoluentes. "

p Mais de 600 substâncias farmacêuticas foram identificadas em ambientes aquáticos em todo o mundo. Outros encontram seu caminho em ecossistemas terrestres. Sabe-se que pelo menos alguns desses compostos causam efeitos indesejáveis ​​em organismos vivos.

p Um exemplo infame ocorreu com abutres na Índia, no final do século passado. Até o final dos anos 1980, dezenas de milhões de pássaros voaram pelos céus, esperando por carcaças mortas, mas na década de 1990, o número de abutres despencou misteriosamente, com algumas populações diminuindo em mais de 99%. Os cientistas ficaram inicialmente perplexos, mas então foi descoberto em 2004 que as aves estavam sendo mortas por diclofenaco, um fármaco rotineiramente administrado ao gado indiano. Um antiinflamatório barato em vacas, causou insuficiência renal e morte em abutres.

p “Este evento gerou muita discussão sobre o impacto das drogas na vida selvagem e no meio ambiente, "disse o Prof. Ragas. O uso veterinário de diclofenaco foi proibido na Índia em 2006. Mas, 15 anos depois, a preocupação com a fuga de drogas e seus subprodutos para o meio ambiente está ganhando força em todo o mundo - e por um bom motivo.

p Todo ano, o uso de medicamentos aumenta nas populações humana e animal, no entanto, ainda há muitas questões sobre o impacto que a disseminação documentada de produtos farmacêuticos está tendo na saúde humana e na ecologia de nosso planeta.

p Em 2013, o Parlamento Europeu e o Conselho da União Europeia colocaram uma série de produtos farmacêuticos, incluindo alguns antibióticos, numa lista de vigilância de substâncias que devem ser cuidadosamente monitorizadas nas massas de água da UE. Este foi o primeiro documento a incluir substâncias de valor medicinal indiscutível que representam uma ameaça potencial para ecossistemas frágeis.

p Varreduras de diagnóstico

p Os hospitais são uma importante fonte de ingredientes farmacêuticos ativos, e estudos descobriram que muitos dos produtos químicos originados em hospitais não são totalmente removidos por estações de tratamento de águas residuais. De particular preocupação são os meios de contraste iodados (ICMs) - os corantes radiográficos freqüentemente injetados na corrente sanguínea de um paciente antes de uma varredura diagnóstica, como uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética, para permitir que o tecido mole se destaque de seu fundo.

p ICMs não se degradam no corpo (eles permanecem mais de 95% não metabolizados), e, em vez disso, são despejados no sistema de esgoto. Os pesquisadores acreditam que são os principais contribuintes para a carga de produtos químicos persistentes nas águas residuais. Subprodutos de ICM foram encontrados - muitas vezes em concentrações elevadas - em rios, lagos, lençóis freáticos e até água potável. Eles também são encontrados no solo, representando um risco potencial para os humanos, onde terras agrícolas estão contaminadas, e vida selvagem. Halogênios orgânicos são um dos subprodutos dos agentes de meio de contraste. Esses produtos químicos podem ter efeitos tóxicos no solo e na água, caso se acumulem em altas concentrações.

p O professor Alberto Guadagnini, do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do Politécnico de Milão, na Itália, disse:"Ainda não sabemos quão grande é o risco de essas substâncias se acumularem em altas concentrações no sistema de águas subterrâneas."

p Os dados sobre a prevalência de ICMs - e sobre o que pode ser feito para removê-los com segurança - são irregulares. Conforme as populações envelhecem, espera-se que o número de comorbidades crônicas e complexas aumente, portanto, o número de exames de diagnóstico por imagem realizados em todo o mundo tende a crescer. As estimativas atuais colocam o número de tomógrafos clínicos em operação em todo o mundo em mais de 45, 000. Só em um hospital italiano - o San Raffaele em Milão - 30, 000 desses testes de diagnóstico são realizados a cada ano.

p Reciclar

p O Prof. Guadagnini espera preencher algumas das lacunas de conhecimento por meio do projeto REMEDI de quatro anos lançado recentemente, que se propõe a estudar novas técnicas para capturar e remover agentes de contraste de raios-X da água e do solo.

p "Removê-los é apenas parte do desafio - também queremos reciclá-los, "disse o Prof. Guadagnini." Iodo e bário (que são usados ​​em meios de contraste) são compostos valiosos. Seria muito melhor serem usados ​​novamente pela indústria do que se acumularem no meio ambiente. "

p A equipe do Prof. Guadagnini está se concentrando em óxidos de ferro, que têm uma capacidade comprovada de se ligar a agentes de contraste. Contudo, óxidos de ferro não podem ser adicionados diretamente a lagos e rios para atuar como armadilhas ICM, à medida que aumentam a acidez da água. Em vez de, os pesquisadores tentarão usar esses compostos para interceptar ICMs antes que alcancem corpos d'água naturais.

p "Uma ideia chave é prender agentes de mídia contrastantes criando algum material poroso que imita o sedimento no fundo do rio, que faz parte do sistema que filtra a água do rio para torná-la potável, "disse ele." Essa matriz sólida será projetada para prender os agentes contrastantes da mídia. Uma vez que eles estão presos, podemos recuperá-los e explorar o potencial para que esses agentes de mídia contrastantes sejam reutilizados. "

p Mesmo com essas medidas, uma porcentagem dos ICMs ainda escapará para os cursos d'água e, portanto, para as águas subterrâneas. A gravidade do problema que essa lixiviação inevitável representará para os corpos d'água naturais é algo que os pesquisadores da REMEDI estão ansiosos para quantificar. Um fluxo paralelo do projeto está tentando avaliar e quantificar os riscos associados.

p Embora o projeto ainda esteja em seus primeiros dias, O Prof. Guadagnini é encorajado pela crescente conversa pública sobre poluentes farmacêuticos. "As pessoas estão começando a ver isso como um problema que precisa ser resolvido, "disse ele." Eles estão preocupados porque o conhecimento sobre os riscos ambientais ainda é incompleto, e o problema também está ganhando impulso na indústria, porque há implicações econômicas para recuperar alguns desses compostos e usá-los novamente. "

p Risco

p Desde 2006, um novo medicamento só recebe aprovação na UE se vier com uma avaliação de risco ambiental - um dossiê que quantifica o risco ambiental potencial de um composto. Isso pode dar um impulso importante para os hospitais determinarem a melhor forma de mitigar os riscos dos medicamentos e outros compostos que administram aos pacientes. Pode ser decidido, por exemplo, para coletar a urina de um paciente em vez de jogá-la no vaso sanitário.

p Mas essas avaliações de risco são caras de criar (custando cerca de € 500, 000 para um), e embora isso seja apenas uma pequena fração do custo total de trazer um novo medicamento ao mercado, aumenta os custos gerais de produção de novos tratamentos. A legislação também é aplicável apenas a novos medicamentos.

p "Estimamos que entre 1, 000 e 1, 800 medicamentos já estavam no mercado antes de 2006, "disse o Prof. Ragas." Medicamentos como o paracetamol (do qual os europeus consumiram 48, 400 toneladas em 2016) nunca tiveram seu impacto ambiental avaliado sistematicamente. "

p A criação de dossiês retrospectivos de avaliação de risco é o objetivo principal do PREMIER. Os pesquisadores do projeto estão usando modelos de computador para fazer previsões inteligentes e acessíveis sobre a toxicidade de um medicamento e a probabilidade de a exposição causar efeitos adversos nos ecossistemas aquáticos.

p "Ao desenvolver procedimentos inteligentes, queremos evitar ter que testar todas as drogas, "disse o Prof. Ragas." Se conhecermos uma molécula e suas características, por exemplo, quão bem ele se degrada e se dissolve na água - podemos criar modelos para prever a rapidez com que desaparecerá (do meio ambiente).

p "Dos nossos modelos, esperamos poder dizer, "esses 50 produtos químicos são provavelmente os mais arriscados." Podemos então fazer testes mais caros com esses produtos químicos e tirar conclusões. "

p O Prof. Ragas e sua equipe esperam averiguar como um determinado fármaco afeta as espécies de maneira diferente. "Pegue peixes, "disse o Prof. Ragas." Se um fármaco é conhecido por ter como alvo as moléculas de neurônios no corpo humano, veremos se esse alvo também está presente em peixes, usando um banco de dados genéticos. Se o gene que codifica para a molécula alvo em humanos também estiver presente em peixes, saberemos que os peixes provavelmente são sensíveis ao mesmo produto químico. "

p O Prof. Ragas espera que esta informação possa facilitar a avaliação dos riscos que os medicamentos antigos e novos representam para o meio ambiente, para que medidas possam ser tomadas para controlar aqueles que são mais prejudiciais.

p "Precisamos encontrar um equilíbrio entre os benefícios dos produtos farmacêuticos para a saúde para humanos e as consequências para o meio ambiente, ", disse ele." Minha maior esperança é que possamos empurrar toda a área de uso e desenvolvimento de drogas em uma direção em que as pessoas possam se beneficiar dos efeitos positivos das drogas na saúde sem causar nenhum dano ambiental. "