p Uma equipe de pesquisadores filiados a várias instituições na China, os EUA e a Rússia encontraram evidências de antigos insetos semelhantes a piolhos que se alimentavam de penas de dinossauros. Em seu artigo publicado na revista Nature Communications , o grupo descreve o estudo de duas peças de âmbar encontradas em Mianmar e o que aprenderam com elas. p Pesquisas anteriores mostraram que as aves modernas são infestadas por uma grande variedade de pragas, alguns dos quais são parasitas. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram que os dinossauros com penas eram igualmente incomodados por uma praga parasita que se parecia muito com um piolho moderno. Eles estavam estudando dois pedaços de âmbar que foram descobertos em Mianmar - cada um deles tinha ninfas de insetos presos dentro dele. O teste do âmbar mostrou que ele tinha aproximadamente 100 milhões de anos, colocá-lo em meados do Cretáceo.

p Os pesquisadores encontraram uma nova espécie de ninfa que se destacou - um invertebrado sem asas de 2 mm de comprimento com antenas atarracadas, garras em seus pés, dentes afiados, um corpo largo e uma boca de aparência forte. Parecia muito com um piolho moderno. Os pesquisadores imediatamente o chamaram de Mesophthirus engeli.

p Os pesquisadores relatam que encontraram outra coisa que foi interessante - a antiga criatura semelhante a um piolho estava agarrada a uma pena igualmente antiga. E houve danos perto da ponta da pena, mas não perto de sua base. O dano foi muito semelhante ao causado pelos piolhos modernos que consomem uma pena. Os pesquisadores sugerem que isso indica que M. engeli era um ectoparasita - um tipo de parasita que vive do lado de fora do corpo do hospedeiro. Essa descoberta os levou a concluir que o espécime que encontraram era um exemplo dos primeiros insetos se alimentando de penas - antes dessa descoberta, a primeira criatura conhecida a fazer o mesmo foi de 44 milhões de anos atrás. A nova descoberta empurra a data para aproximadamente 50 milhões de anos.

p Os pesquisadores observam que os pássaros modernos são capazes de substituir as penas danificadas por piolhos ou outras pragas por meio da muda - eles sugerem que criaturas antigas, como M. engeli, que se banqueteavam com as penas, podem ter levado à evolução da muda nos pássaros.

• 
• 
• 

p © 2019 Science X Network