Os assistentes sociais pensam em si mesmos como indivíduos empáticos - afinal, eles foram para o trabalho social especificamente para ajudar as pessoas. Mas a empatia não é um motivador perfeito. Terence Fitzgerald, professora associada clínica da Escola de Serviço Social Suzanne Dworak-Peck da USC que estuda racismo institucional e bem-estar infantil, descobriram que uma "lacuna de empatia" entre assistentes sociais brancos pode prejudicar os serviços recebidos por pessoas de cor. Ele compartilha sua pesquisa recente.

Qual é a 'lacuna de empatia'?

Em educação e política, existe o mito de que todos na área têm o coração aberto e têm o melhor interesse de cada criança em mente, independentemente da origem socioeconômica ou racial. O serviço social como profissão tem esse mito geral, também. Temos um código de ética, e nossa abordagem geral prioriza diversidade e inclusão.

Externamente, projetamos um alto senso de empatia e nos dirigimos para a missão de justiça social para todos. Mas, por experiência própria como assistente social e conversando com meus colegas negros ao longo dos anos, sentimos que há poucas evidências para apoiar esta afirmação. Poucos estão dispostos a enfrentar a realidade de que a empatia vai e vem, dependendo de seu alvo principal.

Quando se trata de pessoas de cor, empatia é complicada. Estou interessado em explorar a dicotomia que existe dentro da profissão de serviço social e educação (K-16), e as implicações mais amplas desse fenômeno. Eu queria ver se assistentes sociais brancos, que reivindicam um senso de empatia e o reconhecem como a base de nossa profissão, verdadeiramente expressá-lo além das linhas raciais, e contrastar isso com as ideias e experiências dos negros na profissão.

As implicações desta pesquisa podem ser estendidas para além do serviço social?

Acho que essa pesquisa tem implicações maiores sobre a empatia em relação a grupos que foram historicamente oprimidos e em risco de práticas discriminatórias. Com o aumento do ódio na era Trump, estudiosos e grupos de vigilância da justiça social documentaram evidências de que as tensões raciais não estão apenas vivas, mas chutando com uma fúria recém-descoberta. Vemos uma questão semelhante em termos de imigração:quem é visto como o imigrante "digno"? Em relação a questões de imigração, alguns grupos são vistos como mais merecedores de empatia do que outros.

Como país, dizemos que somos empáticos. Eu digo a mesma coisa do serviço social como profissão. E o país é baseado em aspectos de empatia e altruísmo.

Mas na prática, escolhemos e escolhemos o grau de empatia que direcionamos para determinadas populações. Isso vai além do trabalho social. As pessoas não querem admitir que sua empatia é limitada por linhas raciais.

Como você avaliou os níveis de empatia, e surgiram padrões?

Embora eu ainda esteja coletando dados, mais de 900 participantes responderam às minhas pesquisas. Esses questionários têm duas escalas:uma escala de empatia e uma escala de veracidade. Ambas as escalas têm sido usadas separadamente há anos em diferentes campos, mas decidi combinar os dois para procurar certos padrões. Dentro de nossa população de profissionais de serviço social, ninguém quer dizer que têm menos empatia com as pessoas de cor ou revelar outros preconceitos. Combinar a avaliação da empatia com a avaliação da veracidade pode ajudar a esclarecer o quanto estamos cientes de nossos preconceitos.

Estou começando a notar um padrão, especialmente entre assistentes sociais brancos. A empatia tende a ser inversamente proporcional à veracidade. Em outras palavras, participantes brancos acreditavam que eram empáticos, mas suas ações e experiências frequentemente sugeriam o contrário. Por outro lado, muitas pessoas de cor dizem que seus colegas os tratam com justiça, mas isso não funciona na prática. Em vez de, uma narrativa coletiva emergiu de experiências que representam microagressões, junto com outras formas abertas e encobertas de racismo.

No todo, as pessoas não têm tanta empatia quanto gostariam de pensar ou como seus colegas gostariam de ser. Na profissão de assistente social, nos esforçamos para manter um código de ética e acreditamos que nossos colegas farão o mesmo, mas na prática, nem sempre é fácil.

Que estratégias você recomenda?

No futuro, Estou interessado em ver o que acontece quando essas descobertas são divididas por idade. Não queremos apenas saber se os profissionais mais jovens têm mais empatia com as pessoas de cor; Queremos saber o que podemos fazer para aumentar a empatia entre alunos e funcionários. Estudos têm mostrado que você pode afetar a empatia, especialmente em torno da questão racial, trabalhando para entender a história e as experiências das pessoas de cor. Conhecer sua dor permite que você veja as coisas por um prisma diferente.

Muitas pessoas, mesmo no trabalho social, não têm treinamento ou experiência que lhes permita lidar com essas questões. Muito do quadro racial branco, no qual eu também confio, consiste em mitos sobre pessoas de cor, especificamente pessoas negras. Esses mitos foram transmitidos por gerações, e ninguém está imune. Muitos alunos brancos que entram em nosso programa precisam desaprender essa estrutura e se tornar mais críticos sobre sua existência fora da sala de aula.

Se somos tão dedicados à diversidade e inclusão como afirmamos que somos, então, devemos trabalhar no recrutamento de pessoas que entendam essa lente racializada. Devemos também aprimorar as lentes da equipe existente, e a experiência de aprendizagem dos alunos. Se você não for obrigado a fazer um curso sobre raça em uma profissão que lida com pessoas de cor, isso é um problema.

O serviço social não está imune aos males da injustiça racializada. Para fazer a mudança, temos que enfrentar isso. Não apenas para nossos professores que estão influenciando alunos e políticas, mas para nossos alunos que estão saindo para o mundo e trabalhando com clientes em uma mudança, população diversa. Não podemos continuar fechando os olhos para o significado histórico da raça e como ela afeta nosso trabalho, interações e vidas hoje.