Em 1600, duas capelas privadas foram erguidas como cemitérios familiares para duas famílias nobres. Um na cidade de Svendborg, na Dinamarca, o outro em Montella, Itália. Ambos estavam vinculados a um convento franciscano, e apenas a alguns metros das capelas, os cidadãos mais comuns e os frades foram enterrados nos passeios do claustro.

Agora os cientistas tiveram acesso aos restos mortais das famílias nobres e dos menos afortunados em Svendborg e Montella, e isso dá uma visão intrigante do que essas pessoas consumiram enquanto estavam vivas.

“Esperávamos encontrar características comuns para as duas classes sociais diferentes, e nós fizemos isso - em parte. Mas também encontramos semelhanças e diferenças que não estão ligadas ao status social, "diz o professor de arqueometria, Kaare Lund Rasmussen, Universidade do Sul da Dinamarca.

Os pesquisadores procuraram uma série de oligoelementos e metais pesados ​​específicos nas amostras ósseas:estrôncio, bário, liderar, cobre e mercúrio.

O comum a esses elementos é que sua presença nos ossos revela informações sobre a dieta de uma pessoa e o que a boca dessa pessoa entrou em contato durante sua vida.

Menos estrôncio e bário foram encontrados nos ossos das capelas nobres em comparação com os ossos das passagens do claustro.

Esses dois oligoelementos são mais frequentemente ingeridos através dos alimentos, e os baixos níveis nos nobres indicam que eles comiam mais carne animal. Isso faz muito sentido, porque a carne na Itália e na Dinamarca era mais cara do que, por exemplo, cereais e mingaus.

O teor de cobre nos ossos dinamarqueses é significativamente mais baixo do que nos italianos - tanto nos ossos das capelas quanto nos andares do claustro.

"Isso pode ser explicado pelo fato de que os dinamarqueses não preparavam comida em panelas e recipientes de cobre - e, inversamente, que os italianos fizeram isso com diligência, independentemente de seu status social, "Comenta Kaare Lund Rasmussen.

Ao cozinhar ou armazenar alimentos em panelas de cobre, facas e colheres podem raspar pequenas quantidades de cobre, que são consumidos com a comida, e assim o corpo pode acumular cobre com o tempo. O nível de cobre era 21 vezes maior nos italianos do que nos dinamarqueses.

As famílias nobres dinamarquesas e italianas tinham mais liderança nos ossos do que as menos ricas - os dinamarqueses um pouco mais do que os italianos.

"Altas concentrações de chumbo indicam alto status social. Também vimos isso em outros estudos, "diz Kaare Lund Rasmussen.

O chumbo teve muitos usos na Idade Média, e especialmente os ricos podiam comprá-lo:era usado para envernizar louça de barro; os utensílios de cozinha podem consistir em chumbo puro; sais de chumbo foram adicionados ao vinho para inibir a fermentação; e folhas de chumbo foram usadas como cobertura, o que fez com que a água da chuva coletada passasse a conter um pouco de chumbo.

Kaare Lund Rasmussen já havia mostrado que os antigos romanos e ricos alemães e dinamarqueses na Idade Média podiam ficar mais ou menos permanentemente doentes com envenenamento por chumbo por consumirem muita comida e bebida que estiveram em contato com chumbo.

Mercúrio era um remédio comum para doenças como lepra e sífilis na Idade Média. As análises mostram que pelo menos um punhado dos nobres membros da família italiana Iannelli ingeriram mercúrio durante a vida. Nenhum dos esqueletos do andar do claustro italiano continha mercúrio.

Na Dinamarca, a distribuição do mercúrio era mais igual.

"Parece que ambos os grupos sociais na Dinamarca tinham igual acesso a medicamentos contendo mercúrio. No entanto, nenhum deles exibiu níveis particularmente altos. "