A pesquisa colaborativa internacional liderada pela Universidade de Otago questiona a ética e a análise esquelética e genômica que cercam a pesquisa da muito divulgada "múmia do Atacama", semelhante a um alienígena.

O bioarqueólogo da Universidade de Otago, Professor Associado Sian Halcrow, liderou uma equipe de pesquisa internacional com foco no pequeno corpo mumificado, cujas descobertas foram publicadas hoje no International Journal of Paleopathology . A equipe avaliou o trabalho realizado no corpo por pesquisadores da Universidade de Stanford, que foi publicado em Genome Research no início deste ano.

A múmia em questão foi descoberta há mais de uma década em uma cidade abandonada no deserto do Atacama, no Chile, e apelidada de "Ata". Ao analisar este minúsculo corpo mumificado, os pesquisadores de Stanford concluíram que anormalidades genéticas podem explicar as características anormais percebidas do esqueleto, que tinha apenas 15 cm de comprimento.

Contudo, A Professora Associada Halcrow e seus colegas de Universidades nos Estados Unidos, Suécia e Chile, destacaram uma série de preocupações sobre a ética, análise esquelética e genômica em torno da pesquisa.

Como especialistas em anatomia humana e desenvolvimento esquelético, a equipe de pesquisa liderada por Otago não encontrou nenhuma evidência de qualquer uma das anomalias esqueléticas relatadas pelos pesquisadores de Stanford. Todas as características anormais citadas pelos pesquisadores de Stanford fazem parte do desenvolvimento esquelético normal de um feto, a equipe de pesquisa liderada por Otago diz.

"Infelizmente, não havia nenhum fundamento científico para realizar análises genômicas de Ata porque o esqueleto é normal, as mutações genéticas identificadas são possivelmente coincidentes, e nenhuma das mutações genéticas é conhecida por estar fortemente associada à patologia esquelética que afetaria o esqueleto nesta idade, "O professor associado Halcrow diz.

A situação destaca a necessidade de uma abordagem de pesquisa interdisciplinar para um estudo de caso como "Ata", ela diz.

"Este estudo de caso nos permite mostrar como reunir vários especialistas em osteologia, Medicina, arqueologia, a história e a genética são essenciais para interpretações científicas precisas e para considerar as implicações éticas da análise genômica.

"Uma compreensão diferenciada dos processos biológicos esqueléticos e do contexto cultural é essencial para uma interpretação científica precisa e para atuar como um controle sobre a ética e a legalidade de tais pesquisas."

Co-autor Bernardo Arriaza, um bioarqueólogo da Universidade de Tarapacá, no Chile, afirma que é fundamental considerar o conteúdo arqueológico, além de uma abordagem interdisciplinar. É importante lembrar que a situação é uma perda de gravidez possivelmente de um passado muito recente.

"Esta múmia reflete uma triste perda de uma mãe no Deserto do Atacama, "Dr. Arriaza diz.

A equipe de pesquisa liderada por Otago também destacou as preocupações em torno da legislação arqueológica e da ética na realização de pesquisas sem consentimento ético, nem autorizações arqueológicas citadas pelos pesquisadores de Stanford.

"Advertimos os pesquisadores de DNA sobre o envolvimento em casos que carecem de contexto claro e legalidade, ou onde os restos mortais residiram em coleções particulares. No caso de Ata, testes científicos caros e demorados usando técnicas de genoma completo eram desnecessários, "O professor associado Halcrow diz.

A professora associada Halcrow também está desapontada com o fato de ela e a co-autora, Kristina Killgrove, da Universidade da Carolina do Norte no Departamento de Antropologia de Chapel Hill, não pudemos enviar uma resposta ao artigo e à pesquisa em questão para a Genome Research.

"Disseram-nos que a Genome Research não publica cartas ao editor, apenas artigos de pesquisa originais, apesar da declaração de resposta posterior dos autores sênior Nola e Butte (os pesquisadores da Universidade de Stanford) em que procuram justificar a ética de suas análises, "O professor associado Halcrow diz.

“Para que o processo científico avance, é essencial ter um debate aberto por meio de periódicos revisados ​​por pares”.