p Estes são tempos difíceis. Uma recessão global provocada pela pandemia de coronavírus, e agitação civil generalizada, criaram uma mistura combustível de angústia - fatores estressantes que aumentam o risco de problemas de saúde de longo prazo. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicaram recentemente diretrizes para lidar com essa ansiedade. Entre eles está a meditação. p Os budistas estão familiarizados com essa estratégia há milhares de anos. E como mostra o exemplo do CDC, os cientistas acreditam cada vez mais que podem aprender com o budismo.

p O impulso para o diálogo entre o budismo e a ciência vem de cima. Quando Tenzin Gyatso - agora servindo como o 14º Dalai Lama - era uma criança na zona rural do Tibete, ele viu a lua através de um telescópio e ficou maravilhado com suas crateras e montanhas. Seu tutor disse a ele que, de acordo com textos budistas, a lua emitiu sua própria luz. Mas Gyatso tinha suas dúvidas. Ele descobriu o que Galileu viu 400 anos antes, e ele se convenceu de que o dogma deve se curvar à observação.

p Como Dalai Lama, Gyatso manteve diálogo com cientistas desde então. "Se a ciência provasse que alguma crença no budismo estava errada, então o budismo terá que mudar, "ele disse.

p Estas são palavras impressionantes do líder de uma das principais religiões do mundo. A maioria dos americanos acredita que a ciência e a religião se chocam. Mas os budistas aceitam a evolução como a fonte das origens humanas mais do que qualquer outro grupo religioso.

p Como professor de astronomia que ensina monges e freiras tibetanos há mais de uma década, Descobri que eles são altamente receptivos à ciência como forma de compreender o mundo natural.

p O programa que ensino começou em resposta ao desejo do Dalai Lama de injetar ciência no treinamento dos monásticos budistas. Em nossa sala de aula espartana - as janelas estão abertas para pegar uma brisa no calor da monção e os macacos tagarelando nos pinheiros lá fora - falamos de cosmologia.

p Os monges e freiras absorvem avidamente as últimas pesquisas que apresento - energia escura, o multiverso, o big bang como um evento quântico. Suas perguntas são simples, mas profundas. Eles abordam o aprendizado com alegria e humildade. Fora da aula, Eu os vejo aplicando o pensamento crítico às decisões em suas vidas diárias.

p Sim, a tradição monástica budista foi reiniciada com uma dose da ciência do século XXI. Mas como o budismo influenciou a ciência?

p Budistas como céticos

p Os cientistas estão cada vez mais usando a sabedoria budista para obter informações sobre vários tópicos de pesquisa e para iluminar a condição humana. Quando os psicólogos usam conceitos budistas em seu trabalho, por exemplo, eles descobrem que seus pacientes são menos inclinados a exibir preconceito contra pessoas de fora de seu grupo social e religioso. E os cientistas usaram os princípios harmônicos embutidos nas tigelas budistas "cantantes" para projetar painéis solares mais eficientes.

p Ambas as disciplinas compartilham uma abordagem empírica. Budistas são treinados para serem céticos, e só aceitar uma proposição depois de examinar as evidências. As seguintes palavras são atribuídas ao Buda:"Assim como um ourives testaria seu ouro queimando, corte, e esfregando-o, então você deve examinar minhas palavras e aceitá-las, não apenas por reverência por mim. "

p Numerosos estudos mostram que a meditação tem um efeito positivo na saúde e no bem-estar. Os testes de EEG para medir as ondas cerebrais dos monges fornecem uma prova. Monges e outros meditadores especialistas produzem altos níveis de ondas cerebrais gama, que apresentam uma série de benefícios para o funcionamento cognitivo.

p A meditação também beneficia o sistema imunológico. E foi demonstrado que reduz a divagação mental, o que aumenta a felicidade e reduz a depressão. A meditação pode até diminuir a taxa de atrofia cerebral. Em um caso notável, a meditação pode ter raspado oito anos do cérebro de um monge budista.

p Cientistas ocidentais e estudiosos budistas também colaboraram em um dos mistérios profundos da experiência humana:a consciência. Os pesquisadores usaram a neurociência para apoiar a ideia de um self em constante mudança. Os neurocientistas modelaram a percepção do eu em termos de redes e circuitos mutantes no cérebro. Sua sensação de um "você" estável e enraizado é uma ilusão, eles concluíram.

p Christof Koch é um dos maiores especialistas em consciência. Koch e seu colega Giulio Tononi criaram uma audaciosa teoria da consciência. Eles argumentam que não é localizado e não pode ser identificado em nenhuma parte do cérebro. Eles também escrevem que as plantas, animais e micróbios podem estar conscientes. Sua teoria "trata a consciência [como] um elemento intrínseco, propriedade fundamental da realidade. "

p Esperar. O eu não está em lugar nenhum e a consciência está em toda parte? Isso soa mais como sofisma zen do que análise científica. Mas vejo isso como um sinal da convergência fecunda da ciência ocidental e da filosofia oriental.

p É cedo para determinar o que essa pesquisa ambiciosa vai entregar. Mas mostra que a contribuição do pensamento budista está forçando os cientistas a questionar seus métodos, suposições e construções lógicas. Koch e Tononi, por exemplo, estão menos preocupados com os mecanismos físicos e estruturas localizadas do cérebro do que com a rede de conexões transitórias que podem estar por trás da consciência.

p A melhor lição que o budismo tem para a ciência diz respeito ao equilíbrio. Do seu jeito gentil, o Dalai Lama castiga os cientistas por não prestarem atenção suficiente às implicações negativas de sua busca pelo conhecimento. Ele escreve:"É muito evidente que nosso pensamento moral simplesmente não foi capaz de acompanhar a velocidade do avanço científico."

p Em um mundo conturbado, ser guiado pela ciência, mas insistir que ela reflete os valores humanos pode ser o melhor conselho de todos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.