Os problemas climáticos por si só não foram suficientes para encerrar os períodos de desenvolvimento antigo de Pueblo no sudoeste dos Estados Unidos.

A seca é muitas vezes culpada pelas interrupções periódicas dessas sociedades Pueblo, mas em um estudo com implicações potenciais para o mundo moderno, arqueólogos encontraram evidências de que a tensão social que se acumula lentamente provavelmente desempenhou um papel substancial em três convulsões dramáticas no desenvolvimento de Pueblo.

As evidências, detalhado em um artigo no Proceedings of the National Academy of Sciences , mostrou que os agricultores Pueblo muitas vezes perseveraram durante as secas, mas quando as tensões sociais estavam aumentando, mesmo secas modestas podem significar o fim de uma era de desenvolvimento.

"As sociedades que são coesas muitas vezes podem encontrar maneiras de superar os desafios climáticos, "disse Tim Kohler, arqueólogo da Washington State University e autor correspondente do estudo. "Mas sociedades que são divididas por dinâmicas sociais internas de qualquer tipo - que podem ser diferenças de riqueza, disparidades raciais ou outras divisões - são frágeis por causa desses fatores. Então, os desafios climáticos podem facilmente se tornar muito sérios. "

Os arqueólogos há muito especulam sobre as causas das convulsões ocasionais nas sociedades pré-espanholas criadas pelos ancestrais dos povos pueblos contemporâneos. Essas comunidades ancestrais de Pueblo ocuparam uma vez a área de Four Corners dos EUA de 500 a 1300, onde hoje o Colorado faz fronteira com Utah, Arizona e Novo México.

Embora essas comunidades sejam frequentemente estáveis ​​por muitas décadas, eles experimentaram várias transformações sociais perturbadoras antes de deixar a área no final dos anos 1200. Quando medições mais precisas indicaram que as secas coincidiram com essas transformações, muitos arqueólogos decidiram que esses desafios climáticos eram sua causa principal.

Neste estudo, Kohler colaborou com cientistas da complexidade da Universidade de Wageningen na Holanda, liderado por Marten Scheffer, que mostraram que a perda de resiliência em um sistema que se aproxima de um ponto de inflexão pode ser detectada por meio de mudanças sutis nos padrões de flutuação.

"Esses sinais de alerta se revelaram incrivelmente universais, "disse Scheffer, primeiro autor do estudo. "Eles se baseiam no fato de que a desaceleração da recuperação de pequenas perturbações indica perda de resiliência."

Outra pesquisa encontrou sinais de "desaceleração crítica" em sistemas tão diversos como o cérebro humano, florestas tropicais e calotas polares à medida que se aproximam de transições críticas.

"Quando vimos os dados incrivelmente detalhados reunidos pela equipe de Kohler, pensamos que este seria o caso ideal para ver se nossos indicadores podem detectar quando as sociedades se tornam instáveis, algo bastante relevante no contexto social atual, "Scheffer disse.

A pesquisa usou análises de anéis de árvores de vigas de madeira usadas para construção, que forneceu uma série de tempo de estimativa da atividade de corte de árvores ao longo de muitos séculos.

"Este registro é como um termômetro social, "disse Kohler, que também é afiliado ao Crow Canyon Archaeological Center no Colorado e ao Santa Fe Institute no Novo México. "O corte e a construção de árvores são componentes vitais dessas sociedades. Qualquer desvio do normal indica que algo está acontecendo."

Eles descobriram que a recuperação enfraquecida de interrupções na atividade de construção precedeu três grandes transformações das sociedades Pueblo. Essas lentidões eram diferentes de outras interrupções, que apresentou rápido retorno ao normal nos anos seguintes. Os arqueólogos também notaram sinais crescentes de violência ao mesmo tempo, confirmando que a tensão provavelmente havia aumentado e que as sociedades estavam se aproximando de um ponto de inflexão.

Isso aconteceu no final do período conhecido como Basketmaker III, por volta do ano 700, bem como perto do final dos períodos chamados Pueblo I e Pueblo II, cerca de 900 e 1140, respectivamente. Perto do final de cada período, também havia indícios de seca. As descobertas indicam que foram os dois fatores juntos - fragilidade social e seca - que representaram problemas para essas sociedades.

A fragilidade social não estava em jogo, Contudo, no final do período Pueblo III no final dos anos 1200, quando os fazendeiros Pueblo deixaram os Quatro Cantos com a maioria se mudando para o sul. Este estudo apóia a teoria de que foi uma combinação de seca e conflito com grupos externos que fez com que os pueblos partissem.

Kohler disse que ainda podemos aprender com o que acontece quando os desafios climáticos e os problemas sociais coincidem.

"Hoje enfrentamos vários problemas sociais, incluindo o aumento da desigualdade de riqueza, juntamente com profundas divisões políticas e raciais, assim como a mudança climática não é mais teórica, "Kohler disse." Se não estivermos prontos para enfrentar os desafios das mudanças climáticas como uma sociedade coesa, haverá problemas reais. "