Seja para observar pássaros, compartilhando conhecimentos de jardinagem ou monitorando o céu noturno, a ciência amadora atrai pessoas dedicadas. Alguns entusiastas da ciência se juntam a projetos de ciência cidadã que envolvem a coleta de dados e o compartilhamento de conhecimento com outras pessoas, como a contagem de pássaros para uma pesquisa da Audubon Society, ensinando outras pessoas sobre horticultura como voluntários mestres jardineiros, ou coleta de informações sobre poluição luminosa para um site internacional.

Cientistas cidadãos possuem motivações distintas e obtêm benefícios específicos de seu trabalho voluntário, diz Gail Jones, professor de educação científica na North Carolina State University e autor correspondente de pesquisas publicadas na International Journal of Science Education .

"Cidadãos cientistas são motivados pelo amor à ciência, mas eles têm um objetivo adicional de contribuir para a ciência formal, que os diferencia de outros entusiastas da ciência, "Diz Jones." Nossa pesquisa mostra que os cientistas cidadãos se consideram mais competentes, em comparação com amadores. Cientistas cidadãos expressam mais confiança em sua compreensão da ciência e em habilidades como observação e medição, bem como sua capacidade de comunicar sobre ciência. "

Compreender o que motiva os entusiastas da ciência e os cientistas cidadãos tem implicações para a construção de uma alfabetização científica e um amor duradouro pela ciência nos jovens, diz Jones, um distinto professor graduado de ex-alunos no Departamento de Ciências do Estado de NC, Tecnologia, Educação em Engenharia e Matemática.

Para insights, pesquisadores entrevistaram 107 astrônomos amadores e observadores de pássaros. Eles desenvolveram uma pesquisa online e analisaram as respostas de 745 cientistas cidadãos e 2, 119 entusiastas da ciência que não participaram de projetos de ciência cidadã. Quase todos os entrevistados eram brancos (98 por cento) e a maioria era do sexo masculino.

"Embora eles não tenham feito carreira na ciência, a maioria dos amadores se interessou enquanto crescia e seu amor pela ciência se tornou um hobby que perseguiram na idade adulta, "Jones diz." No entanto, cientistas cidadãos relataram ter sido mais influenciados por experiências com organizações formais e informais, como escolas, clubes, museus, centros ao ar livre e outras instituições. "

Cientistas cidadãos disseram que professores e outros educadores os influenciaram mais do que relataram cientistas não cidadãos.

Os motivos mais comuns para participar de projetos de ciência cidadã eram contribuir para a ciência, para o envolvimento social e comunitário, para aprendizado, por causa do interesse, para diversão e para descoberta.

"Os cientistas cidadãos estão engajados em suas comunidades e também contribuindo para a ciência, mas seus motivos não são apenas altruístas, "Jones diz." Cidadãos cientistas recebem benefícios em termos de realização pessoal com o aprendizado, buscando soluções e compartilhando suas descobertas, além de adquirir habilidades específicas. "

Comparado com entusiastas da ciência, os cientistas cidadãos foram significativamente mais ativos no compartilhamento de seus conhecimentos com outras pessoas, tanto pessoalmente quanto por meio da mídia. Os cientistas cidadãos interagiam mais com os cientistas, engenheiros e educadores, bem como membros do público. Eles eram mais propensos a publicar artigos e usar a mídia eletrônica para se comunicar com outros entusiastas. Os cientistas cidadãos do sexo masculino relataram maior motivação para compartilhar informações com outras pessoas e educar os jovens, em comparação com amadores de ciência do sexo masculino.

Cientistas cidadãos classificaram sua experiência e seu engajamento em seu hobby melhor do que os cientistas não cidadãos. Além disso, mais cientistas cidadãos do que entusiastas da ciência relataram se ver como cientistas. As mulheres cientistas cidadãs eram significativamente mais propensas a relatar que se sentiam confiantes em perseguir seu hobby sozinhas, em comparação com mulheres amadoras de ciências.

"Cientistas cidadãos relatam serem melhores no que chamamos de habilidades de processo científico, "Jones diz." Eles se classificam como sendo melhores na observação e medição e na compreensão de conceitos científicos como replicabilidade e erro de medição. "

Quando questionados sobre o que os influenciou a continuar participando da ciência, os cientistas cidadãos eram significativamente mais propensos a dizer que sua motivação era o amor pela ciência.

"Numa época em que as pessoas às vezes questionam o valor da ciência, Vejo esse compromisso como um sinal positivo para fazer com que outras pessoas se interessem pela ciência e pela alfabetização científica, "Jones diz.