Em 2005, uma pequena usina hidrelétrica foi instalada no distrito de Sukajaya de West Java, Indonésia. Este foi um projeto fora da rede, pertencente à comunidade, que forneceu eletricidade localmente por meio de uma mini-rede para cerca de 150 residências, principalmente para iluminação. Mas depois de 10 anos, a planta foi descontinuada quando a comunidade foi conectada à rede central recentemente expandida.

Esta é a história de muitos desses projetos na região, incluindo sistemas residenciais movidos a energia solar. Uma e outra vez, o valor dos investimentos em energia renovável é perdido à medida que as instalações são abandonadas à medida que a rede chega. Só na Indonésia, mais de 150 aldeias abandonaram projetos de mini-rede desde o final dos anos 2000.

Embora o investimento em energia baseada em combustíveis fósseis tenha se tornado mais arriscado, também existem riscos de investimento exclusivos com sistemas renováveis ​​de pequena escala. Nos países em desenvolvimento, em muitos locais que dependem de eletricidade fora da rede ou mini-rede, essa infraestrutura corre o risco de se tornar um "ativo ocioso" - infraestrutura abandonada que não tem mais valor - o que pode funcionar contra os esforços para limitar as mudanças climáticas.

Este é um problema significativo para 1,1 bilhão de pessoas que ainda não têm acesso a eletricidade em todo o mundo. De acordo com a Agência Internacional de Energia, para atingir 100 por cento de eletrificação em 2030, precisamos confiar fortemente em soluções que não dependem de uma rede elétrica central. Em regiões altamente não eletrificadas, como a África Subsaariana, quase três quartos das novas conexões devem vir de sistemas fora da rede e em minirrede.

Ameaçadas de energias renováveis

Tradicionalmente, a abordagem dominante para eletrificar regiões sem eletricidade tem sido estender a rede centralizada para essas regiões. A maioria dessas redes funciona com combustíveis fósseis, como carvão, que ainda continua a ser a fonte de combustível de eletricidade dominante em todo o mundo.

Contudo, nas décadas recentes, tecnologias fora da rede com base em energia renovável, como a energia solar fotovoltaica, a energia eólica ou hidrelétrica tem recebido muita atenção por sua capacidade de eletrificar facilmente comunidades remotas. Isso aconteceu na forma de mini-redes, versões menores de uma grande rede de transmissão, que conectam dezenas ou centenas de famílias, ou sistemas autônomos fora da rede para uma ou algumas famílias.

Mas os desenvolvimentos de mini-rede e fora da rede estão ameaçados pela chegada da rede principal, porque os clientes irão desertar prontamente para a rede principal. Isso compromete as expectativas dos desenvolvedores e vendedores de mini-grade de sistemas autônomos.

Um estudo de mini-redes em três países em desenvolvimento da Ásia mostra que esse fenômeno é generalizado. Em outro estudo, um investidor de mini-rede na Índia observou que o governo não deu a ele:"... a garantia de que se você fizer esses projetos, a rede vai chegar lá em um ano, três anos, cinco anos? Portanto, não há solidez em tudo isso. "

Na verdade, em um relatório recente do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), A expansão da rede foi identificada como uma das principais barreiras enfrentadas pelo desenvolvimento fora da rede e em minirredes.

Opções para desenvolvedores

Existem duas opções para os desenvolvedores salvarem parcialmente seus ativos, quando a grade chega.

Desenvolvedores fora da rede e minirredes podem proteger parcialmente seus investimentos, deixando de lado os ativos relacionados à geração de eletricidade, como a usina ou gerador, mas mantenha as linhas de distribuição de energia no lugar.

No Camboja, por exemplo, que tinha principalmente sistemas de minirredes a diesel, quando a rede elétrica principal foi expandida, mini-redes maiores foram integradas a ele. Isso permitiu que os desenvolvedores de minirredes mudassem seu modelo de negócios e se tornassem distribuidores de energia em pequena escala. Infelizmente, essa abordagem geralmente elimina os benefícios da energia limpa que vêm de minirredes que funcionam com energia renovável.

Outra opção é abandonar a rede de distribuição e usar o sistema de geração para fornecer energia de volta à rede principal. Por exemplo, no Sri Lanka, três projetos hidrelétricos tornaram-se produtores de energia em pequena escala. Essas são as taxas de sucesso baixas, Contudo, e uma ONG teve que fazer um trabalho significativo para converter os três projetos.

Correções de política

Mas esses cursos de ação não podem acontecer na ausência de regulamentos apropriados. A competição de uma futura rede centralizada pode ser evitada por meio do planejamento integrado para eletrificação.

Tanto os sistemas de rede quanto os descentralizados (fora da rede e minirredes) podem ser usados ​​juntos com sucesso se os governos trabalharem em direção aos dois imperativos de acesso universal à eletricidade e redução de emissões. Ao criar zonas fora da rede e áreas de serviço não sobrepostas, eles podem reduzir o risco de investimento para soluções descentralizadas. Eles podem então se concentrar em melhorar a capacidade de operação e manutenção dos sistemas locais.

A energia descentralizada foi saudada em muitos países desenvolvidos como o prenúncio da democratização da energia. Mas o quadro é muito diferente nos países em desenvolvimento.

Eletrificação usando meios convencionais, níveis crescentes de consumo e dependência simultânea de soluções descentralizadas sem planejamento, pode significar que muitos projetos de baixo carbono em pequena escala são descartados, e deixar os consumidores, investidores e governos em uma solução.

Uma vez que a implantação de energias renováveis ​​é considerada uma das formas mais importantes de mitigar a crise das mudanças climáticas, compreender sua vulnerabilidade e mitigar essas vulnerabilidades são indispensáveis ​​para qualquer ação climática ousada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.