p Os inventários manuscritos permaneceram praticamente intocados durante séculos. A areia usada para secar a tinta ainda estava entre as páginas. Escritas ordenadamente dentro estavam milhares de listas que poderiam conter a chave para um quebra-cabeça duradouro em economia - a educação estimula o crescimento econômico? p Em 1752, Juliana Schweickherdt, uma solteirona de 50 anos que mora na pequena comunidade da Floresta Negra de Wildberg, foi repreendido pela guilda dos tecelões locais por "tecer tecidos e pentear lã, contra a portaria da guilda ".

p Quando Juliana continuou aceitando empregos reservados para membros masculinos da guilda, ela foi intimada perante o tribunal da guilda e multada no equivalente a um terço do salário anual de uma serva. Todo o caso foi então registrado perfeitamente
em um livro-razão.

p Foi um pequeno ato de desafio para os padrões de hoje, mas reflete uma época em que as leis na Alemanha, e em outro lugar, regulamentou o acesso das pessoas aos mercados de trabalho. O domínio das guildas não apenas impedia as pessoas de usarem suas habilidades, como no caso da Juliana, mas também impediu até mesmo a mais simples das inovações industriais.

p O que torna este detalhe da vida de Juliana tão interessante é que ele é um entre um grande número de observações em um enorme banco de dados sobre a vida de moradores do sudoeste da Alemanha entre 1600 e 1900. Construído por uma equipe liderada pelo professor Sheilagh Ogilvie na Faculdade de Economia , o banco de dados inclui registros do tribunal, livros contábeis da guilda, registros paroquiais, censos de aldeia, listas de impostos e - a adição mais recente - 9, 000 inventários manuscritos listando mais de um milhão de pertences pessoais pertencentes a mulheres e homens comuns ao longo de três séculos.

p Ogilvie, que descobriu os inventários nos arquivos de duas comunidades alemãs há 30 anos, acredita que eles podem ter a resposta para um dilema que há muito intrigava os economistas:a falta de evidências de um vínculo causal entre a educação e o crescimento e desenvolvimento de um país.

p "Pode soar como se fosse um acéfalo, "explica Ogilvie." A educação nos ajuda a trabalhar de forma mais produtiva, inventar melhor tecnologia, ganhar mais, ter menos filhos e investir mais neles - certamente isso deve ser fundamental para o crescimento econômico? Mas, se você olhar para trás na história, não há evidências de que ter uma alta taxa de alfabetização fez um país se industrializar mais cedo. "

p Ela explica que entre 1600 e 1900, A Inglaterra tinha apenas taxas de alfabetização medíocres para os padrões europeus, no entanto, sua economia cresceu rapidamente e foi o primeiro país a se industrializar. Alemanha e Escandinávia tiveram excelentes taxas de alfabetização, mas suas economias cresceram lentamente e eles se industrializaram tarde.

p "As análises modernas de vários países também têm lutado para encontrar evidências de que a educação causa crescimento econômico, embora haja muitas evidências de que o crescimento aumenta a educação, " Ela adiciona.

p Os inventários que Ogilvie está analisando listam os pertences de mulheres e homens no casamento, novo casamento e morte. De peles de texugo a Bíblias, carrinho de mão de esterco para fatias de maçã secas, de máquinas de costura a corpetes escarlates - todos os bens materiais dos aldeões foram listados. Os inventários de equipamentos agrícolas e ferramentas artesanais revelaram atividades econômicas; a posse de livros e objetos relacionados à educação, como canetas e lousas, sugeria como as pessoas aprendiam.

p Além disso, listas de impostos registravam o valor das fazendas, workshops, ativos e dívidas; assinaturas e estimativas de idade das pessoas indicavam níveis de alfabetização e numeramento; e registros judiciais revelaram obstáculos que sufocaram a indústria, como Juliana e seu penteado de lã.

p "Os estudos anteriores geralmente tinham apenas um proxy para vincular a educação com o crescimento econômico - a presença de escolas e impressoras, possivelmente, ou matrícula escolar, ou a capacidade de assinar nomes.

p Este banco de dados nos dá vários indicadores para os mesmos indivíduos, "ela explica." Comecei a perceber que, pela primeira vez, foi possível ligar a alfabetização, numeramento, fortuna, laboriosidade, comportamento inovador e participação na economia monetária e nos mercados de crédito - para mulheres e homens individualmente, rico e pobre, a muito longo prazo. "

p Desde 2009, Ogilvie e sua equipe têm construído o vasto banco de dados de posses materiais além de sua reconstrução demográfica completa das pessoas que viviam nessas duas comunidades. "Podemos seguir as mesmas pessoas - e seus descendentes - ao longo de 300 anos de mudança educacional e econômica, " ela diz.

p Vidas individuais se desdobraram diante de seus olhos. Histórias como a do homem que queria cultivar uma nova safra - nabos - mas foi proibido pelo conselho da aldeia porque significava dirigir sua carroça para os campos em um momento diferente, ameaçando as safras de outras pessoas no sistema de rotação comunal.

p Ou a esposa do jovem tecelão, Magdalena Schöttlin, multou 11 dias de salário por usar um "lenço excessivamente grande ... acima de sua posição". Ou as jovens de 24 anos Ana Regina e Magdalena Riethmüllerin que foram castigadas em 1707 por lerem livros em vez de ouvirem o sermão do pastor. "Isso nos mostra que eles continuaram a desenvolver suas habilidades de leitura pelo menos uma década depois de deixar a escola, "explica Ogilvie.

p Seria fácil se concentrar nessas histórias - as aspirações e tragédias, as normas sociais e rebeliões individuais, os bens preciosos e prosaicos - mas, disse Ogilvie, agora que a fase de coleta de dados do projeto está concluída, "é hora de fazer as grandes perguntas".

p Uma maneira de verificar se a educação causa crescimento econômico é "manter a riqueza constante" e seguir a vida das pessoas de um determinado nível, rico ou pobre, Ela explica. “Achamos que a educação está positivamente ligada ao cultivo de novas safras, ou para a adoção de inovações industriais como armações de tricô ou máquinas de costura? Ou para a aquisição de bens 'contemporâneos' como algodões ou xícaras de café? Ou à participação ou envolvimento feminino na força de trabalho no mercado de crédito? ”

p A equipe também perguntará se as mulheres com maior nível de educação tiveram menos filhos - permitindo-lhes investir mais naqueles que já tiveram - e também que aspecto da educação ajudou as pessoas a se envolverem mais em atividades produtivas e inovadoras. Foi isso, por exemplo, alfabetização, numeramento, propriedade do livro, anos de escolaridade? Havia um nível limite - um ponto de inflexão - que precisava ser alcançado para afetar o desempenho econômico?

p Ogilvie espera começar a encontrar respostas para essas perguntas nos próximos dois anos. Uma coisa já está clara, ela diz:a relação entre educação e crescimento econômico está longe de ser direta.

p "A Europa central de língua alemã é um excelente laboratório para testar teorias de crescimento econômico, "ela explica." Sabemos que as taxas de alfabetização e propriedade de livros eram altas, mas a região continuou pobre. Também sabemos que as guildas locais e associações mercantis eram poderosas e resistiam às mudanças que ameaçavam seus monopólios. Oligarquias aldeãs entrincheiradas se opuseram a inovações disruptivas e bloquearam a migração de mão-de-obra.

p "As primeiras descobertas sugerem que os benefícios potenciais da educação para a economia podem ser contidos por outras barreiras, e isso tem implicações para hoje, "ela diz." Grandes quantias são gastas para melhorar a educação nos países em desenvolvimento, mas esses gastos podem não gerar crescimento econômico se as restrições impedirem as pessoas - especialmente as mulheres e os pobres - de usar sua educação de maneiras economicamente produtivas. Se as instituições econômicas forem mal configuradas, por exemplo, a educação não pode levar ao crescimento. "

p Ogilvie também espera se aprofundar em quais aspectos da educação são importantes. “Sentimos intuitivamente que a resposta à famosa pergunta feita por Tolstói - 'Pode haver duas opiniões sobre a vantagem da educação?' - é o que Tolstoi dá:'Se é uma coisa boa para você, é uma coisa boa para todos '.

p "Mas embora alguns tipos de escolaridade beneficiem apenas os provedores ou as autoridades, outros tipos tornam as crianças mais felizes, aumentar sua produtividade, maximizar o impacto no bem-estar das pessoas e beneficiar a sociedade em geral. "

p Ogilvie acredita que os dados conterão respostas, e diz:"Eu vejo o que acumulamos e percebo que vou trabalhar nesses inventários pelo resto da minha vida ... Posso pensar em destinos muito piores."