O interesse nas origens das populações humanas e suas rotas de migração aumentou muito nos últimos anos. Um aspecto crítico do rastreamento de eventos de migração é datá-los. Contudo, técnicas de radiocarbono comumente usadas para datar e analisar DNA de esqueletos antigos podem ser imprecisas e difíceis de aplicar. Inspirado no modelo de Estrutura de População Geográfica, que pode rastrear mutações associadas à geografia, pesquisadores desenvolveram um novo método analítico, a Estrutura de População de Tempo (TPS), que usa mutações para prever o tempo, a fim de datar o DNA antigo.
Dr. Umberto Esposito, uma pesquisa de pós-doutorado no laboratório do Dr. Eran Elhaik, Departamento de Ciências Animais e Vegetais da Universidade de Sheffield, Sheffield, REINO UNIDO, dirá na conferência anual da Sociedade Europeia de Genética Humana hoje (segunda-feira) que o TPS pode calcular as misturas de DNA derivadas de diferentes períodos de tempo para estimar a sua idade definitiva. "Isso introduz uma abordagem completamente nova para o namoro. Neste ponto, O TPS já demonstrou que seus resultados são muito semelhantes aos obtidos com a datação tradicional por radiocarbono. Descobrimos que a diferença média entre nossas previsões de idade em amostras que existiam até 45, 000 anos atrás, e aqueles dados por datação por radiocarbono, foi de 800 anos. Este estudo adiciona um instrumento poderoso ao crescente conjunto de ferramentas de paleogeneticistas que podem contribuir para a nossa compreensão de culturas antigas, muitos dos quais são atualmente conhecidos da arqueologia e da literatura antiga, "diz o Dr. Esposito.
A tecnologia de radiocarbono requer certos níveis de radiocarbono no esqueleto, e isso nem sempre está disponível. Além disso, é um procedimento delicado que pode render datas muito diferentes se feito de maneira incorreta. A nova técnica fornece resultados semelhantes aos obtidos por datação por radiocarbono, mas usando uma abordagem completamente nova baseada em DNA que pode complementar a datação por radiocarbono ou ser usada quando a datação por radiocarbono não é confiável.
"Isso nos permite abrir uma janela poderosa sobre nosso passado. O estudo de dados genéticos nos permite descobrir questões duradouras sobre migrações e miscigenação de populações no passado. Nesse contexto, datando esqueletos antigos é de fundamental importância para a obtenção de resultados confiáveis e precisos, "diz o Dr. Esposito." Através deste trabalho, junto com outros projetos em que estamos trabalhando no laboratório, poderemos compreender melhor os desenvolvimentos históricos ocorridos desde o início do período Neolítico, com a introdução de práticas agrícolas na Europa, e ao longo da Idade do Bronze e do Ferro. Esses períodos incluem alguns dos eventos mais cruciais envolvendo os movimentos populacionais e substituições que moldaram nosso mundo. "
A técnica também deve ser valiosa para a genealogia. "Ao aplicar nossa antiga tecnologia de datação de DNA a genomas modernos, vimos que algumas populações têm genomas mais antigos do que outras, e isso pode ser útil para estabelecer origens individuais, "diz o Dr. Esposito.
A pesquisa em saúde também se beneficiará. Uma vez que o estudo de doenças genéticas está intimamente ligado a questões de ancestralidade e estratificação populacional, ser capaz de analisar a homogeneidade das populações é de vital importância para os epidemiologistas.
Os pesquisadores estão atualmente compilando um conjunto de dados maior para aumentar a cobertura geográfica / temporal de seu modelo e melhorar sua precisão. "Dado o rápido aumento no número de esqueletos antigos com DNA publicado, acreditamos que nossa técnica será útil para desenvolver hipóteses alternativas, "O Dr. Esposito vai dizer.
Presidente da conferência ESHG, Professor Joris Veltman, Diretor do Instituto de Medicina Genética da Universidade de Newcastle em Newcastle, Reino Unido, disse:"Este estudo mostra como o DNA derivado de esqueletos antigos pode ser usado para determinar com mais precisão a idade do esqueleto do que os métodos tradicionais de rastreamento de radiocarbono. Este é outro exemplo do poder das tecnologias modernas de genômica para nos ajudar a entender de onde viemos a partir de, como as viagens de nossos antepassados ajudaram a moldar nosso genoma atual e como isso agora afeta nossas habilidades e fraquezas atuais, incluindo riscos de doenças. "
