p Os pesquisadores árticos Jacqueline Grebmeier e Lee Cooper têm visitado os mares de Bering e Chukchi, ao largo do Alasca, por quase 30 anos, coleta de informações sobre a diversidade biológica do mundo aquático sob o gelo marinho para entender como os ecossistemas marinhos estão respondendo às mudanças ambientais. Este ano, um cruzeiro de pesquisa no final da temporada em outubro revelou uma surpresa. Em uma época do ano em que geralmente é necessário um navio quebra-gelo para levá-los a alguns dos postos avançados de coleta de dados, os cientistas não encontraram nada além de águas abertas e um ecossistema excepcionalmente ativo. p "As temperaturas da água e do ar estavam mais quentes, e tivemos atividade do ecossistema que normalmente não ocorre no final da temporada, "disse a Professora Jacqueline Grebmeier do Centro de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, cientista-chefe do cruzeiro de pesquisa e líder nacional e internacional em pesquisa no Ártico.

p Grebmeier e Cooper faziam parte de uma pequena equipe de pesquisadores do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, a University of Alaska Fairbanks, e a Clark University que completou um incomum cruzeiro de pesquisa no Ártico no final da temporada devido aos desafios de viagem apresentados pela pandemia COVID-19. Eles descobriram que um ecossistema - que deveria estar se reduzindo à atividade de inverno de baixo nível com a formação de gelo marinho - ainda estava ativo, provavelmente devido às temperaturas anormalmente quentes do oceano. A formação do gelo marinho ainda estava a algumas semanas de distância.

p "2020 acabou sendo a segunda extensão mínima de gelo marinho mais baixa, o que significa que o gelo marinho recuou para mais perto do Pólo Norte, "Grebmeier disse." Tivemos um aquecimento da água até 3 graus Celsius acima do normal em toda a coluna d'água. Isso significa que você não pode resfriá-lo tão rapidamente para construir gelo. "

p E o gelo é importante. É o gelo que estabelece aquele sistema de nascentes realmente produtivo para alimentar o ecossistema.

p "Sem a formação de gelo, você não consegue aquela produção de algas de gelo na primavera, que é o primeiro hit de nice, carbono fresco que os animais nos sedimentos usam para aumentar seu crescimento, "disse ela." Portanto, algumas áreas de águas abertas vão florescer mais tarde na temporada, porque será como abrir um campo de jogo maior e fornecer alimento para animais da coluna de água como o zooplâncton, enquanto outros que dependiam da produção de algas do gelo nos sedimentos da plataforma rasa do fundo terão alimentos sazonais mais limitados. "

p A amostragem do final do outono indica que atrasos na formação do gelo marinho estão apoiando a produção biológica do final da temporada que não foi comumente observada antes.

p "A biomassa de microalgas na coluna de água foi inesperadamente alta e não muito menor do que frequentemente observada no meio do verão sob quase 24 horas de luz do dia, "disse o professor Lee Cooper do Centro de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, que conduziu as medições biológicas e químicas da coluna de água.

p Grebmeier e Cooper também estão vendo mudanças nesses animais bentônicos. As amêijoas e minhocas que vivem no fundo do Ártico e são uma importante fonte de alimento para tudo, desde peixes que se alimentam de fundo a morsas e patos marinhos mergulhadores.

p "Estamos vendo declínios na biomassa em muitas áreas, então não há tanta comida no fundo do mar como antes, o que significa menos comida disponível para as coisas que tradicionalmente consideramos como animais do Ártico, "disse Cooper." O ecossistema está mudando. "

p "É como se você pegasse um balão e apertasse, e a parte sul está ficando menor e a parte norte está ficando maior. Há uma contração desses ricos animais bentônicos gordurosos do Ártico do sul para quantidades maiores no norte, "disse Grebmeier.

p Os pesquisadores costumam fazer suas observações anuais de julho a setembro, mas a pandemia COVID-19 resultou em atrasos e adiou o cruzeiro para outubro pela primeira vez. Manter a continuidade das observações de longo prazo é crucial, pois a região é afetada pelas mudanças climáticas.

p "Trabalhamos lá há quase 30 anos anualmente. Isso seria uma lacuna nas medições, e este foi um ano crítico, dada a baixa extensão do gelo, "disse Cooper." Fizemos todo o conjunto de amostragem que fazemos no programa de observação, acabamos de fazê-lo em outubro. "

p O navio de pesquisa Norseman II transportou os cientistas para o cruzeiro de pesquisa de três semanas. Antes do cruzeiro, a equipe científica realizou uma quarentena COVID-19 em Anchorage, incluindo testes múltiplos, antes de voar para Nome e transferir diretamente para o navio para evitar qualquer exposição viral potencial aos residentes na região do Estreito de Bering. As universidades participantes individuais tinham seus próprios requisitos rigorosos e protocolos de teste antes de aprovar a viagem.

p A equipe parou em várias estações de observação estabelecidas, onde os cientistas podem monitorar tudo, desde a temperatura e salinidade da água e a quantidade de zooplâncton (comida de peixe) nadando até a proliferação de algas nocivas de fitoplâncton e animais que vivem no sedimento. O objetivo é observar e documentar como as criaturas do Ártico estão respondendo às mudanças climáticas e rastrear as mudanças do ecossistema sob a perda de gelo marinho.

p O Observatório Biológico Distribuído (DBO) é uma série de estações padrão ocupadas sazonalmente por navios nacionais e internacionais e amarrações que realizam manobras físicas contínuas, medições químicas e biológicas nas águas árticas dos EUA para documentar como os sistemas biológicos estão mudando e / ou se adaptando como resultado da mudança ambiental. Grebmeier liderou uma equipe internacional de cientistas para estabelecer o DBO no Ártico da América do Norte.

p Rede de Observação da Biodiversidade Marinha do Ártico, liderado por Katrin Iken na Faculdade de Pesca e Ciências Oceânicas de Fairbanks da University of Alaska, faz parte de uma rede nacional que estuda como a biodiversidade e a distribuição de espécies estão mudando como resultado das mudanças climáticas no Ártico dos EUA.

p Os pesquisadores também visitaram o Chukchi Ecosystem Observatory, um conjunto de ancoradouros oceanográficos altamente instrumentados que monitoram o ecossistema durante todo o ano.

p "Este foi um esforço realmente valioso que valeu a pena disponibilizar dados biológicos de uma parte do ano em que historicamente houve poucas observações, "disse Grebmeier.

p As amostras obtidas e levadas de volta aos laboratórios domésticos em Maryland, Estado de Washington, e o Alasca apoiará vários projetos de longo prazo. Os cientistas também puderam coletar amostras de outras pessoas que não puderam fazer o cruzeiro devido às restrições de viagem e pesquisa do COVID.