Um novo estudo do MIT revelou no início deste mês que a primeira vida na Terra pode ter vindo de lagoas, e não de oceanos, como os cientistas anteriormente pensamento.
Se a origem da vida exigia nitrogênio fixo, o que muitos cientistas acreditam que era, é improvável que tenha surgido nos oceanos, como afirma o principal autor do estudo, Sukrit Ranjan, no MIT News. Corpos de água rasos (com uma profundidade de 10 centímetros), por outro lado, proporcionariam um ambiente muito mais adequado.
Nitrogênio e Vida Primitiva
Existem duas grandes teorias por aí, na hipótese de como o nitrogênio pode ter começado a vida na Terra. A primeira diz que os óxidos nitrogenados podem ter reagido com o dióxido de carbono borbulhando das fontes hidrotermais no oceano profundo para formar os primeiros blocos de construção moleculares para a vida toda.
A segunda teoria diz que uma forma primitiva de RNA ou ácido ribonucleico , entrou em contato com óxidos nitrogenados para induzir quimicamente as primeiras moléculas de vida. Esse processo pode ter ocorrido no oceano profundo ou em lagos rasos. Para qualquer teoria, os cientistas acreditam que os raios na atmosfera primitiva podem ter produzido óxidos nitrogenados suficientes para dar início à vida em corpos d'água.
Lagoas sobre oceanos
O recente estudo do MIT, publicado em 12 de abril em uma geoquímica e geofísica e a revista científica geosystems, sugere que teria sido difícil para os óxidos nitrogenados se acumularem em oceanos expansivos. Nas lagoas, no entanto, esse acúmulo teria ocorrido mais facilmente, tornando os corpos de água rasos a fonte mais provável de vida primitiva.
Ranjan identificou duas razões principais pelas quais os óxidos nitrogenados podem ter tido problemas para se acumular nos oceanos: ultravioleta ferro leve e dissolvido. Ambos poderiam ter destruído uma grande parte dos óxidos nitrogenados do oceano e enviado os compostos de volta para a atmosfera como um gás.
"Mostramos que, se você incluir essas duas novas pias, as pessoas não teriam pensado em antes, isso suprime as concentrações de óxidos nitrogenados no oceano em um fator de 1.000, em relação ao que as pessoas calculavam antes ", disse Ranjan ao MIT News.
Porque os óxidos nitrogenados teriam se acumulado em concentrações mais altas em lagoas do que em oceanos, ferro dissolvido e luz ultravioleta podem ter tido menos impacto sobre eles nesses ambientes, como relatado pela revista Laboratory Equipment.
Um debate não resolvido
Os cientistas estimaram que antes da vida na Terra ter começado em torno de 3,9 bilhões de anos atrás, nosso planeta pode ter hospedado apenas cerca de 500 quilômetros quadrados de lagoas e lagos rasos no total.
"Isso é absolutamente minúsculo, comparado à quantidade de área de lago que temos hoje", disse Ranjan no MIT News. "No entanto, em relação à quantidade de postulados que os químicos prebióticos da área de superfície são necessários para iniciar a vida, é bastante adequado."
O trabalho de Ranjan representa apenas um passo importante na jornada para identificar onde e como a vida na Terra começou , e seu estudo não encerrará o debate sobre se as origens da vida ocorreram em lagoas ou oceanos. No entanto, fornece uma evidência convincente.
