p Uma nova pesquisa na Caverna Wonderwerk da África do Sul, liderada por antropólogos da Universidade de Toronto (U of T), mostra que o clima do interior do sul da África, quase dois milhões de anos atrás, era diferente de qualquer ambiente africano moderno - era muito mais úmido. p Em um artigo publicado em Ecologia e evolução da natureza , a autora principal Michaela Ecker, um pós-doutorado no Departamento de Antropologia da U of T, ao lado de uma equipe internacional de cientistas que incluía Michael Chazan, diretor do Centro de Arqueologia da U of T, recriou a mudança ambiental no interior da África Austral durante um período de quase dois milhões de anos.

p "A influência das mudanças climáticas e ambientais na evolução humana é amplamente compreendida a partir da pesquisa da África Oriental, "disse Ecker." Nossa pesquisa construiu a primeira sequência paleoambiental extensa para o interior da África Austral usando uma combinação de métodos de reconstrução ambiental na Caverna Wonderwerk. "

p Embora a pesquisa da África Oriental mostre o aumento da aridez e a disseminação das pastagens, o estudo mostrou que, durante o mesmo período, O sul da África era significativamente mais úmido e abrigava uma comunidade de plantas diferente de qualquer outra na savana africana moderna - o que significa que os ancestrais humanos viviam em ambientes diferentes dos abertos, pastagens áridas.

p Usando a análise de isótopos estáveis ​​de carbono e oxigênio nos dentes de herbívoros escavados na caverna, Ecker e sua equipe foram capazes de reconstruir a vegetação desde o tempo em que o animal estava vivo e obter informações valiosas sobre as condições ambientais em que nossos ancestrais humanos viviam.

p "Compreender o ambiente em que os humanos evoluíram é a chave para melhorar nosso conhecimento de nossa espécie e seu desenvolvimento, "disse Ecker." Nosso trabalho na Caverna Wonderwerk demonstra como a humanidade existia em múltiplos contextos ambientais no passado - contextos que são substancialmente diferentes dos ambientes de hoje. "

p Esta é a última pesquisa da U of T da Caverna Wonderwerk, um enorme local de escavação nas colinas Kuruman, na Província do Cabo Setentrional da África do Sul. Chazan já havia descoberto as primeiras evidências de fogo por ancestrais humanos, bem como as primeiras evidências de ancestrais humanos que viviam em cavernas, baseado em escavações realizadas pelo arqueólogo sul-africano Peter Beaumont. A pesquisa até o momento estabeleceu uma cronologia para a ocupação humana da frente da caverna que remonta a dois milhões de anos.

p Os resultados são descritos no estudo "O contexto paleoecológico de Oldowan-Acheulean no sul da África", publicado este mês em Ecologia e evolução da natureza . O financiamento da pesquisa foi fornecido pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá, o Serviço Alemão de Intercâmbio Acadêmico, o Boise Fund Trust da Universidade de Oxford e a Quaternary Research Association. Outros membros da equipe incluem James Brink e Lloyd Rossouw do Museu Nacional, Bloemfontein, Liora Horwitz da Universidade Hebraica de Jerusalém e Julia Lee-Thorp da Universidade de Oxford.

p A pesquisa na Caverna Wonderwerk é realizada em colaboração com o Museu McGregor, Kimberley e sob licença da Agência de Recursos do Patrimônio da África do Sul.