À medida que a população mundial continua crescendo, o desperdício em todas as formas torna-se um problema crescente. A poluição deteriora o meio ambiente e afeta drasticamente a saúde humana e animal. No século 21, o dióxido de carbono e outros poluentes do ar, poluentes da água e poluentes da terra são os tipos mais comuns de substâncias que contaminam a Terra.
Dióxido de Carbono
O dióxido de carbono existe naturalmente no meio ambiente, aprisionando radiação infravermelha e mantendo o planeta aquecido. Sem ela, a Terra seria um frio negativo de 18 graus Celsius (zero graus Fahrenheit). A atividade humana desde a Revolução Industrial levou a uma quantidade excessiva de dióxido de carbono na atmosfera e, como resultado, a Terra tem aquecido de forma não natural nos últimos dois séculos, um fenômeno conhecido como aquecimento global. O dióxido de carbono (CO2) é o maior contribuinte para o aquecimento global. Produção de eletricidade, transporte e indústria são as maiores fontes de dióxido de carbono antropogênicas, ou de origem humana.
Outros poluentes do ar
Ozônio, material particulado, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e chumbo são seis dos poluentes mais comumente encontrados no ar hoje. O monóxido de carbono, o dióxido de enxofre e o chumbo são normalmente liberados diretamente na atmosfera pela atividade industrial. O ozônio, embora periodicamente um subproduto da atividade industrial, é geralmente criado a partir da decomposição química de óxidos de nitrogênio liberados dos automóveis. O dióxido de nitrogênio é o produto da oxidação de óxidos de nitrogênio. O material particulado, uma categoria ampla para centenas de produtos químicos diferentes com menos de 10 micrômetros de tamanho, é outro tipo de poluente atmosférico. É emitido diretamente para a atmosfera pela atividade industrial, ou é formado pelas reações químicas de dióxidos de enxofre e óxidos de nitrogênio na atmosfera.
Poluição da Água
Sujeira, bactérias e nutrientes são os três categorias mais comuns de poluentes na água da Terra. A sujeira é transportada pelos rios e córregos da Terra pela água da chuva. Pode entupir as brânquias de peixe, matar os ovos de peixe e impedir que a luz do sol chegue ao fundo dos riachos e rios, o que pode interferir com a fotossíntese. O desmatamento e a mineração são as duas fontes mais comuns de sujeira. Os esgotos transbordando e o escoamento de resíduos de animais são as duas fontes mais comuns de poluição bacteriana da água. As bactérias causam doenças transmitidas pela água, como cólera, febre tifóide e amebíase.
Poluição da terra
O lixo descartado inadequadamente é a fonte mais comum de poluição da terra. Todos os dias, os americanos jogam fora 200.000 toneladas de restos de comida comestível e jogam 1 milhão de bushels de lixo fora de seus carros. Metade do lixo descartado do mundo é enviado para um aterro e apenas 2% são reciclados. Se os poluentes da terra forem armazenados inadequadamente, eles podem penetrar diretamente no solo, contaminando os lençóis freáticos. Eles também podem vazar vapores tóxicos para a atmosfera, contribuindo diretamente para a poluição do ar.
