p Foi Henry Ford, não Kaiser Bill, que foi responsável pelo declínio dos distintos dialetos alemães falados por imigrantes e seus descendentes em cinco assentamentos de Kansas e Missouri durante o século XX. p Essa tem sido a tese do pesquisador William Keel, da Universidade do Kansas, nas décadas em que ele estudou e documentou esses falantes de alemão fora do padrão. Não era possível manter seus filhos na fazenda depois que o automóvel de Ford chegou aos assentamentos agrícolas isolados que haviam sido estabelecidos em meados do século XIX.

p Foi isso, muito mais do que qualquer sentimento anti-alemão após a Primeira Guerra Mundial, que levou ao declínio dessas comunidades linguisticamente distintas, Keel diz, e então ele argumenta em um capítulo de um livro publicado no ano passado, "Contemporary Language Contacts in the Context of Migration" (Publicação de inverno, Heidelberg, Alemanha).

p A exceção à regra é o aumento da população de falantes do alemão da Pensilvânia no Kansas:Old Order Amish. Eles evitam o automóvel e permanecem no isolamento rural.

p Quilha, professor de línguas e literaturas germânicas, tem estudado - entrevistado, registrando e escrevendo sobre essas comunidades desde os anos 1980. Ele e seus alunos publicaram online o Atlas lingüístico dos dialetos alemães do Kansas, onde os assentamentos são mapeados e amostras de som de falantes nativos são preservadas.

p Em seu artigo, Keel traça o perfil dos seguintes grupos, esboçando sua história migratória, pontos de referência e características comuns distintas, frequentemente envolvendo religião:

• Luteranos saxões no condado de Eastern Perry, Missouri
• Luteranos da Alemanha do Norte em Concordia, Lafayette County, Missouri
• Luteranos de Horseshoe Creek nos condados de Marshall e Washington, Kansas
• Católicos Volga-Alemães em Schoenchen, Ellis County, Kansas
• Herndon húngaro-alemães no condado de Rawlins, Kansas

p Em cada caso, o declínio no uso da linguagem seguiu um processo semelhante, padrão geracional, até hoje, existem apenas algumas centenas de falantes fluentes desses dialetos nos dois estados.

p "Havia talvez 5, 000 falantes de alemão volga no condado de Ellis, Kansas, nos anos 1980, "Keel disse." Hoje, existem algumas centenas. "

p Interessantemente, Keel disse, o século 21 viu o crescimento de um outro grupo de imigrantes de língua alemã - por meio da Polônia, Ucrânia, Canadá e México, acredite ou não - no sudoeste do Kansas, que foram atraídos por empregos em confinamentos e frigoríficos.

p "Eles falam uma variedade de baixo-alemão chamado 'Plautdietsch, '"Keel disse." Há talvez 3, 000 a 5, 000 menonitas de língua alemã no sudoeste do Kansas. Impacta o sistema escolar, com requisitos para cursos de inglês como segunda língua. Também afeta o programa de saúde estadual do Kansas para trabalhadores agrícolas. "

p Keel deu sua palestra "Henry Ford vs. Kaiser Bill" em 20 de abril em Indianápolis como o discurso principal no 42º Simpósio Anual da Sociedade de Estudos Germano-Americanos. Ele também está publicando um próximo artigo sobre a comunidade de língua alemã de Victoria, Kansas, em uma antologia sobre "Varieties of German Worldwide".