Changmiania liaoningensis, um dinossauro ornitópode do Cretáceo Inferior de Lujiatun (Província de Liaoning, China). (A) Holotype PMOL AD00114 em vista dorsal; (B) parte anterior do holótipo PMOL AD00114 em vista caudolateral; (C) referido espécime PMOL LFV022 em vista dorsal. Setas vermelhas indicam a localização dos aglomerados de gastrólitos. Crédito: PeerJ (2020). DOI:10.7717 / peerj.9832
Uma equipe de pesquisadores filiados a várias instituições na China, um na Argentina e um na Bélgica identificou os restos fossilizados de dois dinossauros até então desconhecidos na China. Em seu artigo publicado na revista Peerj , o grupo descreve os fósseis, forneça o nome do novo dinossauro e ilustre possíveis pistas para explicar sua excelente preservação.
O novo dinossauro foi descoberto por fazendeiros que trabalhavam na província de Liaoning, no nordeste da China. Eles encontraram os restos mortais de duas da mesma nova espécie, que os pesquisadores chamaram de Changmiania liaoningensis. Ambos estavam em condições quase perfeitas. O nome significa "dorminhoco eterno" em chinês, porque ambos os dinossauros pareciam ter sido enterrados em vida com os olhos fechados, parecendo como se estivessem dormindo. Os pesquisadores sugerem que a razão para a morte rápida e a condição quase intocada foi provavelmente devido a uma erupção vulcânica que atingiu os dois enquanto dormiam em sua toca. A área onde os dinossauros foram descobertos fazia parte da planície que havia sido coberta por destroços de uma antiga erupção vulcânica maciça, que também cobriu muitas outras criaturas. A área é um conhecido local de escavação arqueológica.
Ambos os dinossauros teriam pouco mais de um metro de comprimento quando vivos, com longa, caudas quase inflexíveis. Eles foram um dos primeiros ornitópodes, uma espécie de dinossauro que andava ereto sobre suas grandes patas traseiras e se enterrava no chão como coelhos. Eles também tinham focinhos em forma de pá, o que teria ajudado a cavar com rapidez e eficiência. O pescoço e antebraço eram curtos, mas fortes, e suas omoplatas se assemelhavam às dos modernos animais escavadores. Os pesquisadores sugerem que as tocas nas quais os dinossauros dormiam provavelmente desabaram com o peso dos destroços do vulcão, dando aos dinossauros nenhuma chance de se desenterrar. Eles notam também que as caudas dos dinossauros foram esticadas devido à rigidez. Eles também encontraram um pequeno aglomerado de rochas perto da área do estômago de um dos espécimes - um sinal de que o dinossauro os engoliu como pássaros modernos para ajudar a digerir a comida.
Crânio de PMOL AD00114 em vista lateral direita. (Uma fotografia; (B) desenho de linha. Crédito: PeerJ (2020). DOI:10.7717 / peerj.9832
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