Como o arquiteto Louis Sullivan disse certa vez: "A forma sempre segue a função". As primeiras calculadoras independentes foram dedicadas à matemática do comércio - adição, subtração, multiplicação, divisão. As calculadoras independentes posteriores, como a regra dos slides do início e do meio do século 20, exigiram treinamento especializado para operar. A calculadora eletrônica de mão da década de 1960 e seu descendente, a calculadora de bolso, continuaram a tradição de uma calculadora independente.
O Ábaco

O ábaco - contas em uma série de fios - pode ser a primeira calculadora autônoma. O operador moveu as contas ao longo dos fios para uma posição contra a estrutura ou o divisor no meio da estrutura. Com 13 fios segurando cinco contas cada, o ábaco fornece a um operador qualificado a capacidade de adicionar, subtrair, multiplicar ou dividir números até bilhões.
A regra de slides

A regra de slides das gerações anteriores usada o principal do ábaco, mas sua forma era a de uma régua, com um escorregador no centro, correspondente aos fios do ábaco, e uma lupa deslizante para visualizar os resultados. Ao mover o slide, você alterou a relação física entre os números impressos nele e os números impressos no corpo da "régua". Como no ábaco, você pode realizar adição, subtração, multiplicação ou divisão. Você também pode executar cálculos mais complexos, todos com nada além da regra dos slides.
Calculadoras eletrônicas

As primeiras calculadoras eletrônicas apareceram nas prateleiras das lojas por volta de 1966. Em 1969, unidades com circuitos integrados começaram a substituir as calculadoras anteriores, mais caras e, no início dos anos 70, os preços haviam caído para menos de US $ 100. Os preços continuaram caindo até, em 2011, uma "calculadora de bolso" custar apenas US $ 2,00. À medida que os preços caíam, foram adicionados recursos, permitindo ao usuário executar cálculos matemáticos complexos e uma tela que mostrava resultados gráficos desses cálculos.
A ascensão das máquinas

Com a proliferação de pontos de acesso sem fio e smartphones, a linha pode ficar tremida entre calculadoras independentes e calculadoras que fazem parte de um computador. O "Mathematica", produzido pela Wolfram Research, é considerado a calculadora mais cara do mundo. No entanto, o Mathematica não é uma calculadora independente. Ele usa um dispositivo sem fio tão simples quanto um telefone celular ou um notebook onde reside como um aplicativo. A interface do usuário interage com computadores mais poderosos da Wolfram Research por meio de um serviço sem fio. Embora as calculadoras independentes não ofereçam os recursos do Mathematica, elas não exigem sua ligação a outra fonte de informação. A chave para a descrição da calculadora autônoma é que ela é independente de outros dispositivos e requer que apenas um operador cumpra sua função.