Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo Frank Seifart e Sven Grawunder, do antigo Departamento de Linguística do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, e Julien Meyer, da Université Grenoble Alpes, pesquisou o sistema de linguagem em tambor do povo Bora do noroeste da Amazônia. Eles descobriram que os Boras não apenas reproduziam a melodia de palavras e frases nesta língua ameaçada de extinção, mas também seu ritmo. Isso sugere que o papel crucial do ritmo linguístico no processamento da linguagem foi subestimado.

A voz humana pode produzir sinais acústicos ricos e variados para transmitir informações. Normalmente, esta transmissão tem um alcance de apenas cerca de 200 metros. Os Boras, um grupo indígena de cerca de 1, 500 membros que residem em pequenas comunidades na floresta amazônica da Colômbia e do Peru, pode estender esse intervalo por um fator de 100, emulando frases Bora em sequências de batidas de tambor. Os Boras fazem isso com tambores manguaré, pares de tambores de fenda de madeira tradicionalmente esculpidos em toras de dois metros por meio da queima. Cada tambor pode produzir dois tons, um par quatro no total.

Os Boras usam tambores manguaré de duas maneiras. Um é o "modo musical, "que é usado para executar sequências de bateria memorizadas com pouca ou nenhuma variação como parte de rituais e festivais. O outro é o" modo de fala, "que é usado para transmitir mensagens e anúncios públicos relativamente informais." Por exemplo, o manguaré serve para pedir a alguém que traga alguma coisa ou venha fazer alguma coisa, para anunciar o resultado de competições de bebidas não alcoólicas ou a chegada de visitantes, "diz Seifart do antigo Departamento de Linguística do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, onde a maior parte do trabalho foi feito. "Neste modelo, apenas dois passos são usados, e cada batida corresponde a uma sílaba de uma frase correspondente do Bora falado. Os anúncios contêm em média 15 palavras e 60 batidas de bateria. "

Os Boras usam o bora com tambor para imitar o tom e o ritmo de sua linguagem falada e para elaborar frases em bora a fim de superar as ambigüidades remanescentes. "O ritmo acaba sendo crucial para distinguir palavras em Bora com bateria, "diz Seifart." Existem quatro unidades rítmicas codificadas na duração das pausas entre as batidas. Essas unidades correspondem a intervalos vogal a vogal com diferentes números de consoantes e comprimentos de vogais. Os dois tons fonológicos representados na fala em tambor codificam apenas alguns contrastes lexicais. O ritmo, portanto, parece contribuir crucialmente para a inteligibilidade do Bora na bateria. "

Esse, os pesquisadores argumentam, fornece novas evidências para o papel de estruturas rítmicas compostas de intervalos vogal a vogal no complexo quebra-cabeça sobre a redundância e distinção de características acústicas embutidas na fala.