p Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que é possível usar o labirinto ósseo humano do ouvido como um indicador de dispersão da África. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de centenas de ossos do ouvido antigos de todo o mundo e as diferenças que encontraram entre eles. p À medida que os arqueólogos continuam a juntar as peças da história humana, eles procuram novas maneiras de interpretar as evidências que já podem estar disponíveis - como ossos humanos antigos ou fósseis. Ao estudar a forma como o esqueleto mudou desde a época em que nossos ancestrais estavam na África até hoje, pesquisadores criaram uma espécie de mapa da migração de humanos ao redor do mundo. Neste novo esforço, os pesquisadores se concentraram no labirinto ósseo, os três ossos do ouvido interno - a cóclea, vestíbulo e canais semicirculares. Juntos, eles aparecem como uma espécie de labirinto pelo qual foram nomeados. Os pesquisadores começaram sabendo que, com o passar do tempo, estrutura óssea tende a mudar - e o labirinto ósseo provou ser particularmente resistente, permanecendo quase intacto em esqueletos quando os braços, pernas e outros ossos foram quebrados, esmagado ou perdido completamente. Eles ainda observaram que os primeiros humanos que migraram da África teriam tido o maior período de tempo para evoluir enquanto se mudavam para outros lugares. E aqueles que migraram mais longe provavelmente estariam entre aqueles que migraram mais cedo. Esse, eles acreditaram, sugere que deve ser possível usar mudanças evolutivas no labirinto ósseo como um meio para mapear a migração humana.

p Para testar sua teoria, os pesquisadores coletaram e analisaram 221 crânios, que incluiu 22 populações únicas de vários períodos de tempo. Eles olharam para as diferenças nos labirintos ósseos, e uma vez que foram identificados, os pesquisadores compararam as diferenças que encontraram com dados de outros estudos que tentaram criar mapas de migração.

p A equipe relata que sua ideia original estava alinhada com os dados de sua pesquisa - aqueles humanos com a maior quantidade de alterações nos ossos do ouvido interno estavam entre o grupo que deixou a África mais cedo e viajou mais longe, demonstrando que o labirinto ósseo poderia, na verdade, ser usado como uma nova ferramenta para ajudar a adicionar peças ao quebra-cabeça da história humana. p © 2018 Phys.org