Mesmo antes do COVID-19 e das paralisações resultantes criarem um impasse para algumas cadeias de abastecimento globais, a variedade em muitos supermercados de bairro estava diminuindo. A causa não foi falta de abastecimento, no entanto, mas sim uma falta de demanda criada por uma crescente disparidade de renda nos EUA, de acordo com um novo estudo envolvendo um pesquisador da Universidade de Washington em St. Louis.

Em um artigo a ser publicado em Ciência de Gestão , Raphael Thomadsen, professor de marketing da Olin Business School do WashU, juntamente com Rafael Becerril-Arreola, da Universidade da Carolina do Sul, e Randolph E. Bucklin, da UCLA, descobriram que a quantidade de variedade disponível no mercado é altamente sensível às participações de renda das classes média e média alta.

Como a classe média foi esvaziada, a variedade nas prateleiras dos supermercados tem, também, como resultado.

"Descobrimos que, à medida que nos tornamos uma sociedade mais desigual, o conjunto total de produtos que temos para escolher é reduzido, mantendo o nível médio de renda constante, "Disse Thomadsen.

"Isso acontece principalmente porque, à medida que a desigualdade de renda aumenta, as pessoas com renda crescente não gastam muito mais nos supermercados. Mas as pessoas cujas rendas são cortadas reduzem seus gastos um pouco, deixando menos gastos totais e, portanto, menos suporte para produtos de nicho. "

Os pesquisadores analisaram o nível de disparidade na distribuição de renda em mais de 1, 700 condados dos EUA entre 2007 e 2013, usando o índice de renda de Gini. Um índice de Gini de zero expressa igualdade absoluta, onde todos têm a mesma renda. Um índice de 1 representa a desigualdade máxima.

Em seguida, eles sobrepuseram isso com uma olhada na gama de produtos disponíveis nos supermercados de cada condado em quase 950 categorias de itens domésticos não perecíveis.

Os fabricantes de bens de consumo embalados forneceram consistentemente muitos produtos novos durante o estudo. Mais de dois terços dos condados tiveram um aumento da desigualdade de renda. Nesses condados - e em lojas individuais nesses condados - a variedade de produtos disponíveis tendia a crescer 18% mais devagar do que nos condados onde a desigualdade de renda diminuiu.

Por comparação, nos condados onde a desigualdade de renda diminuiu, normalmente havia mais variedade de produtos acrescentada às prateleiras.

Os pesquisadores também estabeleceram que os efeitos de uma maior desigualdade na variedade podem ser explicados por mudanças nas rendas auferidas pelas famílias da classe média. que eles definiram, de acordo com dados do U.S. Census Bureau, como o terceiro e quarto quintis de renda (o 40º a 60º percentis de renda e o 60º a 80º percentis, respectivamente). Quando a participação da classe média na renda aumentou, a variedade aumentou, mas quando caiu, a variedade diminuiu.

"O senso comum é que maior desigualdade significa que temos maior diversidade de desejos, e que isso deve aumentar o número de ofertas de produtos na loja. Encontrar o efeito oposto nos fez pensar mais sobre como a variedade é impulsionada pela desigualdade de renda, "Disse Thomadsen.

“Um grande fator é que os consumidores gastam uma porcentagem menor de sua renda em supermercados à medida que sua renda aumenta, uma vez que atendem às suas necessidades em algum momento, ou até mesmo passar para o consumo em restaurantes ou outras opções. Contudo, também vemos que a maior desigualdade vem do esvaziamento da classe média, portanto, uma maior desigualdade de renda não leva necessariamente a uma maior heterogeneidade - ela leva a um grande grupo de consumidores com rendas mais baixas que se tornam mais semelhantes entre si. "

A análise lança luz sobre as consequências potencialmente indesejadas das intervenções políticas e o impacto no bem-estar do consumidor.

"Por exemplo, o governo dos EUA aumentou recentemente o número mínimo de ofertas por categoria exigidas para os varejistas participarem do programa de vale-refeição, "Disse Thomadsen." Uma implicação de longo prazo de nossos resultados é que a capacidade dos consumidores de usar o vale-refeição pode diminuir em áreas onde a queda da renda média e o aumento da dispersão da renda levam os varejistas a reduzir seus sortimentos e possivelmente parar de participar do programa de vale-refeição. "

Adicionalmente, o aumento ou diminuição na variedade que surge de mudanças na distribuição de renda pode impactar o bem-estar do consumidor. "Em particular, os consumidores que perdem o acesso a seus itens preferidos podem ser os mais adversamente afetados, " ele disse.

Adicionalmente, as descobertas podem ajudar os fabricantes a entender as tendências. Em particular, adicionar o rastreamento Gini ao painel operacional pode ser um insight útil para direcionar os esforços de marketing.

"Nossos resultados mostram que os mercados com desigualdade de renda crescente experimentam poda de sortimento pelo canal de mercearia e mercados com desigualdade decrescente vêem expansão, "escreveram os pesquisadores." Com dados sobre mudanças locais no índice de Gini, os gerentes podem ser mais capazes de orientar ações defensivas para reter espaço nas prateleiras ou ações ofensivas para adquiri-lo. "