p Ao soprar bolhas extremamente pequenas, pesquisadores do Instituto de Nanociência Kavli da Universidade de Tecnologia de Delft (TU Delft) descobriram uma maneira eficiente de produzir os chamados lipossomas - estruturas semelhantes a bolhas muito pequenas, frequentemente usadas para fornecer medicamentos, mas também a chave para a geração de células artificiais. Os cientistas publicam suas descobertas na edição online do Nature Communications na sexta-feira, 22 de janeiro. p Divisão celular

p Um dos maiores desafios das ciências da vida hoje é a montagem de uma célula artificial a partir de um conjunto de componentes individuais, um esforço impulsionado pelo desejo de melhorar nossa compreensão de como as células biológicas funcionam. Um dos primeiros passos no caminho para gerar essas células artificiais é a capacidade de produzir lipossomas. Estes são muito pequenos, estruturas semelhantes a bolhas com uma parede lipídica e cheias de água. A este respeito, eles se parecem muito com células "reais" vazias. Os lipossomas já são usados ​​para vários fins, incluindo a entrega de drogas no corpo humano.

p Laboratório em um chip

p Os pesquisadores da TU Delft agora conseguiram produzir lipossomas de uma forma muito eficiente. Eles usam uma técnica microfluídica 'lab-on-a-chip' para gerar as estruturas auxiliadas por fluxos líquidos diminutos, em um processo semelhante a bolhas de sabão (veja o vídeo). “Já existiam formas de fazer lipossomas, "diz Siddharth Deshpande, um pesquisador de pós-doutorado na equipe liderada por Cees Dekker, "mas isso tinha desvantagens significativas para nossos propósitos. Eles eram muito lentos e, sobre tudo, não é puro o suficiente. "

p 1-octanol

p O novo método de 'sopro e bolhas' usa um tipo de álcool como solvente. Um dos problemas com as técnicas anteriores era que elas deixavam para trás um resíduo de solvente oleoso nos lipossomas. Em busca de uma alternativa melhor, Deshpande tentou usar 1-octanol. E os resultados superaram todas as expectativas, porque os pesquisadores observaram que esta substância se move rápida e espontaneamente para um lado do lipossoma recém-formado, onde forma uma gota de 1-octanol que se separa espontaneamente da estrutura do hospedeiro em seu acordo, dentro de alguns minutos.

p "O que resta, "Deshpande explica, "são lipossomas puros com as dimensões de uma célula biológica, 5-20 micrômetros, e uma parede lipídica. Desde então, pudemos mostrar que essa parede é muito parecida com a de uma célula "real" - de uma bactéria, por exemplo."

p Proteínas

p O novo método foi denominado montagem de lipossomas assistida por octanol, ou OLA. Como Dekker explica:"OLA oferece uma plataforma flexível para a produção de células artificiais do futuro. Queremos usar os lipossomas como o material básico para essas células. Nosso próximo objetivo é dividi-los adicionando proteínas especiais, como FtsZ e ZipA , que formam anéis em torno do "equador" do lipossoma. Já estamos realizando experimentos com essa técnica. Se eles tiverem sucesso, poderíamos fazer 'bolhas de sabão' capazes de produzir bolhas-filhas autônomas. Isso deve nos dar uma visão espetacular dos mecanismos que as células bacterianas usam para se dividir. "