p Desde que os cientistas perceberam que os humanos evoluíram de uma sucessão de ancestrais primatas, a imaginação do público se concentrou no ponto de inflexão quando esses ancestrais mudaram de macacos arrastando os pés para andar eretos, como fazemos hoje. Os cientistas há muito tempo se concentram na questão, também, porque a resposta é importante para entender como nossos ancestrais viviam, caçado e evoluído. p Um exame atento de pegadas de hominídeos de 3,6 milhões de anos descobertas em Laetoli, A Tanzânia sugere que nossos ancestrais desenvolveram a característica marcante da perna estendida, bipedalismo semelhante ao humano substancialmente mais cedo do que se pensava anteriormente.

p "As pegadas fósseis são realmente a única evidência direta de caminhar no passado, "disse David Raichlen, PhD, professor associado da Universidade do Arizona. "Há 3,6 milhões de anos, nossos dados sugerem que, se você levar em consideração as diferenças de tamanho, os hominídeos andavam de uma maneira muito semelhante à dos humanos vivos. Embora possa ter havido algumas diferenças de nuances, em geral, esses hominídeos provavelmente se pareciam conosco quando caminhavam. "

p Raichlen apresentará a pesquisa na reunião anual da American Association of Anatomists durante o encontro de Biologia Experimental de 2018, realizada de 21 a 25 de abril em San Diego.

p A espécie que compreende os humanos modernos, Homo sapiens sapiens , emergiu cerca de 200, 000-300, 000 anos atrás. O gênero Homo Pensa-se que surgiu há cerca de 2 a 2,5 milhões de anos. O termo hominídeo é usado para se referir a um conjunto mais amplo de ancestrais que existiam antes disso, embora haja debate sobre a natureza das espécies incluídas nesse agrupamento e as relações entre elas.

p Pensa-se que os hominídeos começaram a andar sobre duas pernas há cerca de 7 milhões de anos, mas com base na forma como outros primatas evoluíram, considera-se provável que esses primeiros ancestrais mantiveram uma postura agachada, postura de caminhar com as pernas dobradas por algum tempo.

p Raichlen e sua equipe usam uma variedade de métodos para reconstruir a mecânica do caminhar com base em pegadas fossilizadas e esqueletos dos primeiros ancestrais humanos. Seus resultados mais recentes usam uma combinação de dados experimentais e estudos morfológicos para mostrar que as pegadas em Laetoli são consistentes com totalmente verticais, andar bípede semelhante ao humano.

p Em um experimento, a equipe comparou a profundidade e a forma das pegadas de Laetoli com as deixadas por oito voluntários - humanos modernos - caminhando em uma postura ereta ou curvada (na qual os joelhos e quadris estão dobrados). Quando eles analisaram a impressão feita pelo dedo do pé contra o calcanhar, que reflete como o centro de pressão se move ao longo do seu pé conforme você dá um passo, eles descobriram que as pegadas em Laeoli eram muito mais semelhantes às pegadas feitas por humanos modernos andando eretos.

p Andar ereto com as pernas totalmente estendidas usa menos energia do que andar bípede de uma maneira agachada mais semelhante à de um macaco, permitindo suportar viagens mais longas. Isso sugere que a mudança para uma marcha mais parecida com a humana provavelmente teve algo a ver com a maneira como nossos ancestrais encontraram comida - e quão longe eles tiveram que viajar para encontrá-la.

p "Os dados sugerem que, a esta altura da nossa história evolutiva, seleção para gastos reduzidos de energia durante a caminhada foi forte, "disse Raichlen." Este trabalho sugere que, por 3,6 milhões de anos atrás, mudanças climáticas e de habitat provavelmente levaram à necessidade dos hominídeos ancestrais caminharem distâncias mais longas durante seus ataques diários de forrageamento. A seleção pode ter agido neste momento para melhorar a economia de energia durante a locomoção, gerando a mecânica semelhante à humana que empregamos hoje. "

p Embora a evidência seja forte de que os hominídeos andavam eretos 3,6 milhões de anos atrás, o estágio exato em que a locomoção de nossos ancestrais divergiu da dos macacos modernos permanece desconhecida, Raichlen disse. Responder a isso provavelmente exigirá seguir mais - ainda mais antigas - pegadas.