A viagem de veículo no inverno pode causar danos de longa duração à tundra, de acordo com um novo artigo de pesquisadores da University of Alaska Fairbanks publicado na revista Aplicações Ecológicas .

Cicatrizes de pesquisas sísmicas para exploração de petróleo e gás no Arctic National Wildlife Refuge permaneceram por décadas, de acordo com o estudo. As descobertas contrariam as afirmações feitas pelo Bureau of Land Management em 2018 de que a exploração sísmica não causa "impactos significativos" na paisagem. Essa determinação BLM permitiria um processo de revisão ambiental menos rigoroso de exploração sísmica na Área do Refúgio Ártico 1002.

Martha Raynolds da UAF, o principal autor do estudo, disse que ela e outros cientistas documentaram impactos duradouros de trilhas de inverno ao longo de anos de pesquisa de campo. Seu papel, de autoria de uma equipe interdisciplinar com experiência na vegetação do Ártico, neve, hidrologia e permafrost, resume o que se sabe atualmente sobre os efeitos da exploração sísmica do Ártico e quais informações adicionais são necessárias para regular com eficácia as viagens de inverno para minimizar os impactos.

Um padrão de grade de linhas de levantamento sísmico é usado para estudar a geologia subterrânea. Essas trilhas, bem como trilhas causadas por acampamentos de apoio aos trabalhadores, danificar a tundra subjacente, mesmo quando limitado a congelado, condições cobertas de neve. Algumas das cicatrizes existentes na tundra datam de mais de três décadas, quando as pesquisas sísmicas 2-D de inverno foram iniciadas. Levantamento 3D moderno requer uma rede mais estreita de linhas de levantamento, com equipes maiores e mais veículos. A pesquisa de área de 1002 proposta resultaria em mais de 39, 000 milhas de pistas.

"A viagem de inverno pela tundra não é uma tecnologia que mudou muito desde os anos 80, "disse Raynolds, que estuda a vegetação ártica no Instituto de Biologia Ártica da UAF. "Os impactos serão tão ruins ou piores, e estão propondo muitos, muitos mais quilômetros de trilhas. "

As condições para viajar na tundra de inverno tornaram-se mais difíceis, devido a um aumento médio da temperatura anual de 7 a 9 graus F na planície costeira do Ártico do Alasca desde 1986. Essas condições mais quentes contribuíram para a mudança da cobertura de neve e degelo do permafrost. O impacto das pegadas na vegetação, solos e permafrost eventualmente mudam a hidrologia e o habitat da tundra, que afeta as pessoas e a vida selvagem que dependem do ecossistema.

O artigo argumenta que mais dados são necessários antes de prosseguir com os esforços de exploração do Refúgio Ártico. Isso inclui melhores informações sobre os impactos da exploração sísmica 3-D; melhores registros meteorológicos na região, particularmente dados de vento e neve; e mapas de alta resolução do gelo terrestre e hidrologia da área. O estudo também enfatiza que os variados terrenos e topografia na Área 1002 são diferentes de outras partes da Encosta Norte, tornando-o mais vulnerável a danos de exploração sísmica.