p Uma equipe internacional de pesquisadores usou um algoritmo de aprendizado de máquina para avaliar se ossos de hominídeos encontrados em cavernas foram colocados lá como parte de um serviço de enterro pelos primeiros ancestrais humanos. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve os fatores que alimentaram o algoritmo, e o que ele revelou. p Uma das características que definem os humanos é nossa capacidade de compreender totalmente a natureza de nossa própria mortalidade - todos nós vamos morrer, e todos nós sabemos disso. Mas quando os humanos evoluíram ao ponto em que isso se tornou assim? Alguns pesquisadores sugeriram que remonta a várias centenas de milhares de anos. Como evidência, eles afirmam que fósseis de hominídeos encontrados em cavernas na Espanha (Sima de los Huesos) e na África do Sul (Câmara de Dinaledi), ambos do Pleistoceno Médio, foram colocados lá por seus companheiros hominídeos como parte de um serviço mortuário, que, claro, sugere uma possível compreensão da finalidade da morte e a possibilidade de uma vida após a morte. Nem todos concordam com essa avaliação, Contudo. Assim, novas maneiras de testar a possibilidade surgem periodicamente. Neste novo esforço, os pesquisadores recorreram ao aprendizado de máquina para lançar alguma luz sobre o debate.

p Para avaliar se os ossos nos dois locais foram colocados ali intencionalmente ou se chegaram por algum outro meio, os pesquisadores usaram um algoritmo de aprendizagem para analisar dados sobre outros locais de sepultamento, incluindo os dos humanos modernos, outros primatas e humanos arcaicos. Em seguida, eles programaram o algoritmo para atribuir os locais a categorias, como cadáveres eliminados, cadáveres humanos intactos, etc. Em seguida, eles adicionaram dados das cavernas na Espanha e na África do Sul para ver como o algoritmo os categorizaria.

p Os pesquisadores relatam que o algoritmo atribuiu os dois locais a cadáveres eliminados, o que sugere que os ossos entraram nas cavernas por meio de animais carniceiros que os carregavam para se alimentarem em relativa paz. Eles observam que o algoritmo não descartou a possibilidade dos primeiros hominídeos realizarem serviços funerários em geral, apenas nestes dois casos.

p As descobertas da equipe não resolverão o debate, claro. A pesquisa em torno dos restos nas duas cavernas, sem dúvida, continuará, com cada lado usando evidências, como o algoritmo de aprendizagem, para reforçar seu caso. p © 2018 Phys.org