p As cabanas de madeira nas Montanhas Apalaches da Virgínia Ocidental têm uma história para contar:quando as pessoas vão embora, a floresta assume o controle. p Pesquisadores da West Virginia University estão usando a datação por anéis de árvores para determinar não apenas quando as árvores foram cortadas para construir prédios históricos de toras na região, mas também como eram as florestas antes da chegada dos imigrantes europeus. Isso pode ajudar os pesquisadores a esclarecer quando os nativos americanos abandonaram a área e como sua ausência alterou a paisagem.

p A estudante de pós-graduação em geografia Kristen de Graauw e seu mentor, Professora Amy Hessl, evidências descobertas do crescimento significativo de árvores no que pode ter sido uma área previamente desmatada. Esse crescimento no final do século 17 coincidiu com o tempo estimado de diminuição da população nativa americana após a chegada de imigrantes europeus. Isso corroborou a hipótese de que uma mudança no uso da terra fez com que as florestas voltassem a crescer, eles explicaram.

p "Os registros históricos mostraram evidências de que muitas árvores começaram a crescer ao mesmo tempo em uma área bastante grande na Virgínia Ocidental. Este crescimento sincronizado pode indicar que as árvores começaram a crescer em terras desmatadas que os nativos americanos habitavam e depois abandonaram seguindo os europeus contato, "de Graauw disse." É uma área pequena, mas encontramos evidências convincentes de que ocorreu uma grande mudança na floresta, e essa mudança coincidiu com o tempo estimado de despovoamento naquela região particular. Contudo, também houve uma seca subcontinental que pode ter levado ao desbaste em larga escala da floresta e ao subsequente crescimento de árvores na década de 1670 no leste da América do Norte. "

p De Graauw usou dendrocronologia, ou a ciência da datação por anéis de árvores, para identificar quando as árvores cresceram e foram cortadas para construção. Ela amostrou toras de edifícios como casas, celeiros, fortes, igrejas e fumódromos. Os edifícios estão em Greenbrier, Hardy, Condados de Pendleton e Pocahontas na Virgínia Ocidental e no condado de Highland, Virgínia.

p Seus resultados sugerem que a perda de populações nativas americanas da área pode ter levado à regeneração da floresta por meio do abandono da terra. A evidência da regeneração da floresta pode ajudar os arqueólogos locais a recontar melhor quando os nativos americanos despovoaram a região, que anteriormente não era bem compreendido.

p O prédio de toras mais antigo que eles amostraram até agora foi construído em 1784.

p "Sabemos por meio de registros históricos que os imigrantes europeus se mudaram para a área de estudo por volta de 1740 a 1760, no entanto, não encontrei um edifício dessa época. Pode ser que os prédios não durassem na paisagem. Algumas pessoas reutilizaram as toras; outros podem ter queimado, ou toras de edifícios dilapidados podem ter sido usados ​​como combustível, "De Graauw disse." Sabemos que os edifícios estavam sendo construídos antes da década de 1780 - apenas não os encontramos ainda. "

p Para provar os logs, os pesquisadores usaram uma broca oca para chegar ao centro de cada tora.

p "Este método nos permite capturar os anéis da árvore desde o seu início até o anel mais externo da árvore, que reflete quando aquele tronco foi cortado da floresta, "De Graauw disse." Esse último anel é o que nos diz quando a tora foi derrubada com a intenção de construção. Isso nos permite saber quando foi construído. Ao combinar os padrões de variabilidade da largura do anel ao longo do tempo usando árvores vivas, árvores mortas e as toras nos edifícios, podemos atribuir datas de calendário aos registros. Podemos então estimar quando a árvore começou a crescer. "

p Quando eles começaram seu estudo, os pesquisadores não estavam confiantes de que muitos proprietários de edifícios permitiriam aos pesquisadores amostrar suas toras. Eles ficaram surpresos com a hospitalidade que receberam.

p "A maioria das pessoas estava disposta a ajudar porque queria saber a idade de seus edifícios, "De Graauw disse." Foi uma espécie de ganha-ganha - eles têm que descobrir a idade de seu prédio e vincular essa data aos registros históricos, and we got to use the data within those logs to reconstruct past forests."

p It is known that Native American populations declined following the arrival of Europeans in the Americas, but it is not well understood when the population decrease occurred in this region or if abandonment of Native American land management techniques would have led to forest regrowth, the researchers explained.

p "Sometimes the tree ring record offers a new possibility for understanding history. It's a new line of evidence. The idea is that when people abandoned their cleared areas, forests regrew, but we don't even know what tribal groups were here, " Hessl said. "The study needs to be replicated in more places before we can really confirm what we are seeing. Mas, de Graauw's idea of applying these data from historic buildings to this research question is novel. The fact that she has observed some potential legacies there is really exciting."

p No futuro, they hope to expand the study by adding other methods, including charcoal records and archaeological techniques, and taking samples in other locations to help disentangle whether trees established as a result of depopulation or the previously identified sub-continental drought event.

p "There is so much to still learn about Native Americans at this point in history in eastern North America as far as the spread of epidemics and warfare and when depopulation occurred in different places. The idea is that depopulation wouldn't have all happened at the same time. It would have been spread out based on physical geography and the interactions of people, " de Graauw said. "In other regions, I would expect that depopulation would not have necessarily happened at the same time that it did here. There's a difference in timing, which is why working with archaeologists is really important for us."

p Dating log buildings has been a hobby of de Graauw's for more than 10 years. It has allowed her to blend her passions for American history and Appalachian folklore with her research interest in forest ecology.

p "As I started graduate school, I was trying to find a way to merge my hobby with my academic interests, " de Graauw said. "This project really came from that."

p O estudo, "Do Historic Log Buildings Provide Evidence of Reforestation Following Depopulation of Indigenous Peoples, " was published by DeGraauw and Hessl in the Journal of Biogeography .