Desde o início da arqueologia, pesquisadores vasculharam o globo em busca de evidências das primeiras safras domesticadas. Extraindo meticulosamente pedaços carbonizados de cevada, trigo, milho e arroz dos restos de antigas lareiras e fogueiras, eles publicaram estudos afirmando que uma determinada região ou país foi um dos primeiros a trazer alguns grãos antigos para o cultivo.

Agora, uma equipe internacional de cientistas, liderado por Xinyi Liu da Universidade de Washington em St. Louis, consolidou as descobertas de centenas desses estudos para traçar um mapa detalhado de como as antigas safras de cereais se espalharam de bolsões isolados de primeiro cultivo para se tornarem alimentos básicos nas civilizações do Velho Mundo.

"O próprio fato de que a 'globalização dos alimentos' na pré-história se estendeu por mais de três mil anos indica que talvez um dos principais motores do processo foram as necessidades perpétuas dos pobres, em vez de escolhas culturais mais efêmeras dos poderosos no Neolítico e na Idade do Bronze, "disse Liu, professor assistente de antropologia em artes e ciências.

Publicado em 15 de fevereiro na revista Quaternary Science Reviews , o estudo ilustra o consenso científico atual sobre o processo pré-histórico de globalização dos alimentos que transformou as dietas na Eurásia e no norte da África entre 7, 000 e 3, 500 anos atrás.

Os co-autores incluem pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido; Universidade Zheijiang na China; o Instituto Lituano de História; a Smithsonian Institution; e a Academia Chinesa de Ciências Sociais em Pequim.

O estudo sugere que a globalização dos alimentos em tempos pré-históricos foi impulsionada não por apetites exóticos das elites dominantes, mas pelo implacável, estação a estação engenhosidade dos camponeses pobres que procuram novas maneiras de colocar um pouco mais de comida em suas mesas.

"Desenvolvimentos de pesquisas recentes mudam o foco da cronologia e rotas para os impulsionadores do processo de 'globalização dos alimentos' e consideram o contexto em que surgiram as inovações agrícolas e dietéticas e quais os agentes envolvidos, "Disse Liu." Esses estudos enfatizam o papel desempenhado pelos principais agentes da produção agrícola, os agricultores comuns no passado. "

Ao experimentar novos tipos de sementes, arar campos um pouco mais acima ou abaixo da montanha ou mudar os tempos de plantio e colheita, Os camponeses usaram uma abordagem de tentativa e erro para superar os desafios climáticos e expandir as fronteiras geográficas de onde certos grãos poderiam ser plantados. Gradualmente, essa experimentação levou a rendimentos muito melhorados, à medida que os agricultores aprenderam a estender a estação de cultivo plantando safras de primavera e outono nos mesmos campos.

Embora muitas pessoas estejam familiarizadas com a disseminação global das safras de alimentos após a exploração do Novo Mundo - um processo conhecido como Intercâmbio Colombiano - Liu afirma que o processo pré-histórico de globalização dos alimentos teve um impacto igualmente dramático no cultivo de alimentos no Velho Mundo.

O trigo e a cevada foram transferidos do sudoeste da Ásia para a Europa, Índia e China, enquanto a vassoura e o painço raposa se moviam na outra direção:da China para o Ocidente. Rice viajou pelo Oriente, Sul e Sudeste Asiático; O milheto e o sorgo africanos moveram-se pela África subsaariana e pelo Oceano Índico, Disse Liu.

"Embora muitos dos alimentos exóticos que apreciamos hoje sejam resultados de redes comerciais modernas, o processo de globalização dos alimentos claramente tem suas raízes na pré-história, "Liu disse." A globalização dos alimentos estava bem encaminhada antes da Bolsa de Valores de Columbia e da Revolução Agrícola Islâmica. É anterior até mesmo à evidência material mais antiga de contato trans-eurasiano, como a Rota da Seda, por milênios. "

O estudo de Liu traça as jornadas da fazenda à mesa das principais safras de cereais enquanto elas cruzavam continentes do Velho Mundo em três ondas distintas:

• Antes de 5000 a.C., comunidades agrícolas primitivas surgiram em bolsões isolados de contrafortes férteis e bacias de drenagem de córregos, onde as condições eram ideais para o cultivo de grãos silvestres originários das proximidades. A dispersão de safras é geralmente limitada a regiões vizinhas que são amplamente compatíveis em termos de clima e sazonalidade.
• Entre 5.000 e 2.500 a.C., os agricultores encontraram maneiras de impulsionar o cultivo de vários grãos em amplas regiões onde os sistemas climáticos compatíveis com as culturas estavam contidos e separados por grandes sistemas montanhosos, como aqueles associados ao Platô Tibetano e às Montanhas Tianshan.
• Entre 2.500 e 1.500 a.C., os agricultores encontraram maneiras de ir além das barreiras naturais e climáticas que há muito separavam o leste do oeste, norte e sul - dominando o cultivo de grãos que evoluíram para florescer nas elevações extremas do planalto tibetano ou nas chuvas torrenciais das monções asiáticas. Sistemas agrícolas anteriormente isolados foram reunidos, dando início a um novo tipo de agricultura em que o plantio de safras locais e exóticas permite várias safras e estações de cultivo prolongadas.

"Todo o processo não é apenas sobre adoção, mas também sobre 'rejeição, 'refletem uma gama de escolhas que diferentes comunidades fizeram, às vezes impulsionado por conveniência ecológica em novos ambientes, às vezes por conservadorismo culinário, "Liu disse." Como diz o velho ditado chinês:vai desmoronar, e pelo que foi dividido há muito tempo, ele vai se juntar eventualmente. "