p Mais de 40 anos atrás, A psicóloga Sandra Scarr apresentou uma ideia provocativa:a influência genética nas habilidades cognitivas das crianças está ligada à renda familiar. Quanto mais rica a família, mais influência os genes têm sobre o desenvolvimento do cérebro, o pensamento foi. p Scarr virou o debate natureza-criação de cabeça para baixo, propondo que o quanto a "natureza" importa varia entre os ambientes. Desde então, a pesquisa de Scarr foi amplamente debatida e exaustivamente estudada por outros pesquisadores com resultados mistos, incluindo a reafirmação por outro psicólogo americano, David Rowe, em 1999.

p A linha de pesquisa passou a ser chamada de hipótese Scarr-Rowe - que o status socioeconômico dos pais modera as contribuições genéticas para a variação na inteligência. O pensamento era que, para pessoas de baixo status socioeconômico, a inteligência de uma pessoa é influenciada mais por seu ambiente do que pela genética, o que significa que se uma criança atinge todo o potencial depende da situação econômica.

p Há 25 anos, venho estudando a relação entre as condições precoces de saúde e o desempenho escolar subsequente e estou fascinado pelo papel que a genética e o ambiente desempenham no desempenho dos alunos.

p Um grupo de nós começou a reexaminar a questão:as influências genéticas nas habilidades cognitivas são maiores para crianças criadas em ambientes mais favorecidos? Para obter essa resposta, Eu colaborei com colegas da Northwestern University e da Stanford University.

p Estudando gêmeos, irmãos dão uma visão

p Analisamos registros de nascimento e escola de 24, 000 gêmeos e quase 275, 000 irmãos nascidos na Flórida entre 1994 e 2002. Assim como pesquisadores anteriores que examinaram as influências genéticas e ambientais do desenvolvimento cognitivo, focamos em um grande conjunto de gêmeos e irmãos.

p Gêmeos e irmãos próximos nos permitiram desvendar o papel dos genes e do ambiente no desenvolvimento da capacidade cognitiva. Não encontramos evidências de que a classe social desempenha um papel mais importante no desempenho educacional das crianças pobres do que das ricas.

p Embora os alunos nos grupos de renda mais alta tenham um desempenho melhor do que os alunos nos grupos de renda mais baixa, a influência relativa das diferenças genéticas e ambientais foi a mesma entre os grupos. Os resultados foram publicados recentemente nos Proceedings of the National Academy of Sciences.

p Uma complexa interação gene-ambiente

p Qual é o significado de nossas descobertas? De acordo com David Figlio, reitor da Escola de Educação em Política Social da Northwestern e principal autor do estudo, não confirmamos que os fatores ambientais atenuam os efeitos da genética no desenvolvimento cognitivo. As diferenças ambientais são tão importantes para alunos de origens abastadas quanto para alunos de origens mais pobres.

p Uma pesquisa recente encontrou evidências de uma diferença na influência genética no desempenho acadêmico entre famílias ricas e pobres nos Estados Unidos, quando comparados com famílias na Austrália ou na Europa Ocidental.

p Contudo, nossa pesquisa não replicou as descobertas dos EUA, em parte porque nosso grande conjunto de dados da Flórida representou um conjunto de famílias com grande diversidade socioeconômica.

p Nossas descobertas, Contudo, não contradizem o padrão geral de que o status socioeconômico dos pais está associado ao desenvolvimento cognitivo das crianças. Entre pares de gêmeos e irmãos com idades próximas, as pontuações padronizadas de matemática e leitura aumentaram proporcionalmente junto com os anos de educação das mães além do ensino médio.

p Mais amplamente, nossas descobertas sugerem que a confluência de genes e ambiente que moldam a capacidade cognitiva de uma criança não é tão clara; é muito mais evasivo e complexo do que se compreende atualmente.

p Jeremy Freese, um professor de sociologia da Universidade de Stanford e segundo autor de nosso artigo, observou que ser capaz de dizer que os genes são mais importantes para um grupo do que para outro é atraente em parte por sua simplicidade. Suspeitamos que a verdade é mais complicada:alguns genes podem ser mais importantes em famílias mais ricas, e outros genes podem ser mais importantes em famílias mais pobres, portanto, não há uma caracterização geral que se possa fornecer.

p No futuro próximo, uma compreensão mais profunda da interação entre genética e meio ambiente estará disponível. Com o advento de informações genéticas mais específicas, podemos ser capazes de mapear com mais precisão a conexão gene-ambiente. Essas informações irão melhorar a capacidade dos pesquisadores de prever como as crianças alcançam seu potencial intelectual. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.