O problema de limpar a poluição de substâncias alquil polifluoradas tóxicas (PFAS) - comumente usado em revestimentos antiaderentes e protetores, lubrificantes e espumas de combate a incêndio de aviação - foi resolvido através da descoberta de um novo de baixo custo, método seguro e ecológico que remove o PFAS da água.

Nos E.U.A, contaminação por PFAS e outros chamados "produtos químicos para sempre" foi detectada em alimentos, incluindo carnes de mercearia e frutos do mar por testes da FDA, levando a pedidos de regulamentações a serem aplicadas aos compostos feitos pelo homem. Foram relatadas associações consistentes entre níveis muito elevados de compostos industriais no sangue das pessoas e riscos à saúde, mas foram apresentadas evidências insuficientes para provar que os compostos são a causa.

Na Austrália, A poluição de PFAS - que não se decompõe prontamente no meio ambiente - tem sido uma notícia importante devido ao amplo uso histórico de espumas de combate a incêndio contendo PFAS em aeroportos e locais de defesa, resultando em águas subterrâneas e superficiais contaminadas sendo relatadas nessas áreas.

Pesquisadores do Flinders University Institute for NanoScale Science and Technology revelaram - no Dia Mundial do Meio Ambiente - um novo tipo de polímero absorvente, feito de óleo de cozinha residual e enxofre combinado com carvão ativado em pó (PAC).

Embora tenha havido poucas soluções econômicas para a remoção de PFAS de água contaminada, o novo polímero adere ao carbono de uma maneira que evita a aglomeração durante a filtração da água. Ele funciona mais rápido na absorção de PFAS do que o método de carvão ativado granular comumente usado e mais caro, e reduz drasticamente a quantidade de poeira gerada durante o manuseio do CAP, que diminui os riscos respiratórios enfrentados pelos trabalhadores de limpeza.

"Precisamos de segurança, métodos versáteis e de baixo custo para remover PFAS da água, e nossa mistura de polímero-carbono é um passo promissor nessa direção, "diz o Dr. Justin Chalker da Flinders University, co-diretor do estudo. "A próxima etapa para nós é testar esse sorvente em escala comercial e demonstrar sua capacidade de purificar milhares de litros de água. Também estamos investigando métodos para reciclar o sorvente e destruir o PFAS."

Durante a fase de teste, a equipe de pesquisa foi capaz de observar diretamente a automontagem das hemi-micelas de PFOA na superfície do polímero. "Esta é uma descoberta fundamental importante sobre como o PFOA interage com as superfícies, "explica o Dr. Chalker.

A equipe demonstrou a eficácia da mistura polímero-carbono purificando uma amostra de água superficial obtida perto de uma base aérea de RAAF. O novo material de filtro reduziu o conteúdo de PFAS dessa água de 150 partes por trilhão (ppt) para menos de 23 partes por trilhão (ppt), que está bem abaixo dos valores de orientação de 70 ppt para os limites de PFAS em questões de água potável pelo Departamento de Saúde do governo australiano.

A tecnologia principal para este sorvente PFAS é protegida por uma patente provisória.

"Nosso polissulfeto de óleo de canola foi considerado altamente eficaz como material de suporte para carvão ativado em pó, aumentando sua eficiência e perspectivas de implementação, "diz Nicholas Lundquist, Ph.D. candidato na Flinders University e primeiro autor no estudo inovador.

O artigo de pesquisa, "Carbono suportado por polímero para remediação segura e eficaz de água contaminada com PFOA e PFOS", por Nicholas Lundquist, Martin Sweetman, Kymberley Scroggie, Max Worthington, Louisa Esdaile, Salah Alboaiji, Sally Plush, John Hayball e Justin Chalker, foi publicado no publicado em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS .

Este projeto foi uma colaboração financiada pela South Australian Defense Innovation Partnership, com mais apoio dos parceiros da indústria Puratap e do Salisbury Council. Os co-diretores do estudo foram A / Prof Sally Plush e Prof John Hayball na UniSA e o Dr. Justin Chalker na Flinders University. Flinders Ph.D. o aluno Nicholas Lundquist foi o autor principal do estudo em colaboração com o pesquisador Dr. Martin Sweetman da UniSA.

"Este projeto bem-sucedido lançou as bases para um desenvolvimento significativo, pesquisa colaborativa entre Flinders e UniSA, "diz o Dr. Sweetman, "bem como com nossos dois parceiros da indústria, Membrane Systems Australia e Puratap."