Há um grande consolo na ideia de que o sucesso na universidade é principalmente ou exclusivamente o resultado do trabalho árduo do aluno. Tudo o que é necessário é que os alunos façam o melhor e a justiça prevalecerá. Os alunos que não se aplicam serão reprovados. Fim da história.

Ou é?

Um quadro muito mais complexo do sucesso e fracasso dos alunos emergiu de um estudo que rastreou a influência do ensino superior na vida dos jovens. Trabalhamos com 73 pessoas que se inscreveram para um bacharelado ou bacharelado seis anos antes de os dados serem coletados. Eles haviam buscado esses diplomas em três universidades sul-africanas de pesquisa intensiva.

Muitos dos participantes compartilharam a forte sensação de que seus anos de universidade lhes proporcionaram acesso a um conhecimento poderoso. Eles se sentiram mais capazes de agir de forma alinhada a seus valores e objetivos. Mas nem todos foram capazes de atingir essa experiência extremamente positiva da mesma forma. A classe social - bem como uma série de outros fatores nas próprias instituições - desempenhou um papel importante nas experiências das pessoas de acesso e sucesso no ensino superior, e, em seguida, entrar no local de trabalho.

Aqueles de assentamentos rurais empobrecidos ou cidades, ou de distritos periurbanos, enfrentaram obstáculos muito mais significativos do que os urbanos, homólogos de classe média. Isso foi em parte sobre conexões:classe média, estudantes urbanos eram capazes de usar redes antes, durante e depois da universidade. Então, eles tendiam a gostar mais curtos, rotas mais suaves pela instituição.

Esta descoberta não é nova, nem específico para a África do Sul. O estudo refuta as explicações do senso comum de sucesso e fracasso do ensino superior que continuam a dominar em nossas universidades. Estes entendem que o sucesso no ensino superior é predominantemente uma função de atributos inerentes ao indivíduo. O fracasso é entendido como o resultado da falta de tais atributos pelo aluno.

De forma similar, as explicações do senso comum conceituam as universidades como sendo culturais, espaços apolíticos onde as pessoas adquirem habilidades. Isso mantém a ficção de que o ensino superior é uma meritocracia que recompensa de forma justa o trabalho árduo dos alunos individuais, motivação, "habilidades de linguagem" e inteligência.

Nossos dados mostram a cultura institucional, a estrutura curricular, abordagens de ensino e aprendizagem, e o apoio da família e o conhecimento dos próprios parentes de como as universidades funcionam, todos contribuíram para que os alunos abrissem caminho através do sistema.

Nossas descobertas levantam uma série de preocupações para instituições - e indivíduos - que gostariam de ver oportunidades justas para jovens que desejam avançar em sua educação.

Apoio da família

Na África do Sul, como em economias semelhantes, é um grande investimento para uma família ter um jovem que não ganha por vários anos depois da escola, e quem também pode adicionar custos ao agregado familiar durante este período.

As famílias de alguns dos participantes conseguiram administrar esse investimento. Alguns financiaram seus estudos por meio de uma combinação de recursos de bolsas, família, ou trabalho a tempo parcial.

Outros, no entanto, vieram de famílias com absolutamente nenhuma flexibilidade financeira e estavam frequentemente em crise financeira. Essa pressão afetou o progresso acadêmico dos alunos. Mesmo aqueles que tinham algum financiamento do Esquema Nacional de Ajuda Financeira a Estudantes tiveram dificuldades:eles não tinham rede de segurança para qualquer crise. Era preciso muita energia para gerenciar seus requisitos financeiros básicos.

Mas até que ponto a família foi capaz de promover aspirações e se envolver com as deliberações e escolhas do jovem foi talvez ainda mais importante do que o apoio financeiro.

Os dados mostraram que ter pessoas com quem discutir suas decisões desempenhou um papel muito importante na jornada de educação superior dos participantes. Isso significava ter informado as pessoas - não necessariamente os próprios formados - para falar sobre suas escolhas.

Por exemplo, um jovem pode não ter acesso à sua primeira escolha de universidade, e poderia recorrer a parentes para discussões e idéias alternativas. Uma experiência mais desafiadora para alguns participantes foi quando eles reprovaram academicamente no curso escolhido e tiveram que descobrir um novo curso de ação.

Muito desse tipo de compreensão veio da experiência de outro membro da família ao ir para a universidade. Mas também estava intimamente ligado ao capital cultural:a classe social desempenhou um papel significativo. A transição para as expectativas da universidade, às suas práticas de criação de conhecimento peculiares e disciplinares, por exemplo, é difícil para todos os alunos. Mas o acesso a essas poderosas práticas de conhecimento é desigual e é um péssimo fingir o contrário.

O lado social da vida universitária também foi extremamente importante para esses jovens, como seria de esperar. Se enquadrar, fazer amigos e experimentar a vida no campus eram freqüentemente mencionados. Os alunos de famílias menos abastadas às vezes tiveram dificuldades, sentindo que tinham que manter o contato com amigos mais ricos em uma cultura materialista.

Coesão

Como os futuros alunos de ambientes onde familiares ou professores não têm capital cultural relacionado ao estudo universitário podem obter apoio para tomar decisões? E como as universidades podem ajudar a atender a essas necessidades, uma vez que ingressaram no ensino superior?

Embora as universidades não possam atender a todos os problemas sociais, os dados sugerem que as instituições têm algum papel a desempenhar na construção da coesão social entre seus próprios funcionários e corpo discente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.