p Qual a idade de cada uma das estrelas em nossa galáxia de aproximadamente 13 bilhões de anos? Uma nova técnica para compreender a história de formação de estrelas da Via Láctea em detalhes sem precedentes torna possível determinar a idade das estrelas pelo menos duas vezes mais precisamente do que os métodos convencionais, Pesquisadores da Embry-Riddle Aeronautical University relataram em 10 de janeiro na reunião da American Astronomical Society (AAS). p Técnicas atuais de datação de estrelas, com base em avaliações de estrelas na sequência principal ou principal de suas vidas que começaram a morrer após esgotar seu hidrogênio, oferecem 20 por cento, ou, na melhor das hipóteses, uma margem de erro de 10 por cento, explicou o Professor de Física e Astronomia da Embry-Riddle, Dr. Ted von Hippel. Abordagem de Embry-Riddle, aproveitando remanescentes queimados chamados estrelas anãs brancas, reduz a margem de erro para 5 por cento ou até 3 por cento, ele disse.

p Para que este método funcione, von Hippel e sua equipe devem medir a temperatura da superfície da estrela, se tem uma atmosfera de hidrogênio ou hélio, e sua massa. A temperatura da superfície pode ser determinada a partir da cor de uma estrela e dos constituintes atmosféricos.

p "A massa da estrela é importante porque objetos com maior massa têm mais energia e demoram mais para esfriar, "disse von Hippel, diretor do Observatório do Departamento de Ciências Físicas da Embry-Riddle e do telescópio Ritchey-Chretien de 1,0 metro. "É por isso que uma xícara de café permanece quente por mais tempo do que uma colher de chá de café. Temperatura de superfície, como brasas gastas em uma fogueira que se apaga, oferecem pistas de há quanto tempo o fogo morreu. Finalmente, saber se há hidrogênio ou hélio na superfície é importante porque o hélio irradia calor da estrela mais prontamente do que o hidrogênio. "

p Determinando as massas precisas das estrelas, particularmente para grandes amostras de anãs brancas, é muito difícil. Agora, os astrônomos têm um novo método para determinar as massas das anãs brancas.

p O método aproveita os dados capturados pelo satélite Gaia da Agência Espacial Europeia, uma missão ambiciosa de criar um mapa tridimensional da Via Láctea. Von Hippel, com o recente graduado da Embry-Riddle Adam Moss, alunos atuais Isabelle Kloc, Jimmy Sargent e Natalie Moticksa, e instrutor Elliot Robinson, usaram medições Gaia altamente precisas da distância das estrelas.

p Assim como o velocímetro de um carro pode dar duas leituras diferentes da perspectiva do motorista em relação ao banco do passageiro, objetos celestes podem parecer estar em locais diferentes, dependendo do ponto de vista do visualizador. As medições de Gaia, com base na geometria de duas linhas diferentes de local ou "paralaxes" com objetos, ajudou os pesquisadores da Embry-Riddle a determinar o raio das estrelas com base em seu brilho. Eles poderiam então usar as informações existentes sobre a relação massa / raio da estrela - um cálculo conduzido pelo comportamento físico dos elétrons - para preencher o último ingrediente para determinar a idade da estrela, sua massa.

p Finalmente, descobrindo a abundância de diferentes elementos dentro da estrela, ou sua metalicidade, os pesquisadores podem refinar ainda mais a idade do objeto, Moss e Kloc relataram em duas apresentações separadas de pôsteres do AAS. Moss focou em pares de estrelas com uma anã branca e uma estrela da sequência principal semelhante ao nosso Sol, enquanto a pesquisa de Kloc olhou para duas estrelas anãs brancas no mesmo sistema binário.

p "O próximo nível de estudo será determinar o maior número possível de elementos na tabela periódica para a estrela da sequência principal dentro desses pares, "disse von Hippel." Isso nos diria mais sobre a evolução química galáctica, com base em como diferentes elementos se formaram ao longo do tempo à medida que as estrelas se formaram em nossa galáxia, a via Láctea."

p Embora ele tenha enfatizado que o trabalho atual permanece preliminar, a equipe espera publicar as idades de todas as estrelas anãs brancas no conjunto de dados de Gaia:"Isso poderia permitir aos pesquisadores avançar significativamente em nossa compreensão da formação de estrelas na Via Láctea."

p No campo da arqueologia, von Hippel observou, métodos de datação por carbono tornaram possível determinar a idade das estruturas, fósseis, Sites da Idade da Pedra e muito mais, fornecendo, assim, percepções mais profundas sobre a evolução da vida na Terra. "Para os astrônomos de hoje, sem saber a idade dos diferentes componentes de nossa galáxia, não temos contexto. Temos técnicas para datar objetos celestes, mas não exatamente. "