A exposição pré-natal aos hormônios masculinos influencia as atividades nas quais as meninas têm interesse e se engajam, mas os efeitos desses hormônios não se estendem à identidade de gênero ou com quem eles se relacionam, de acordo com pesquisadores da Penn State.

Os pesquisadores exploraram como a exposição pré-natal a andrógenos - hormônios que são tipicamente mais elevados em homens do que em mulheres - afetou se as meninas brincavam com mais frequência com meninos ou meninas.

Eles descobriram que a exposição ao andrógeno não estava associada com as meninas gastando mais ou menos tempo em atividades com outras meninas, mas estava associado a um maior interesse e mais tempo gasto em atividades que tradicionalmente eram consideradas masculinas, como construir coisas, jogar ou assistir esportes.

Sheri Berenbaum, professor de psicologia, Estado de Penn, disse que os resultados - publicados no Archives of Sexual Behavior - apóiam a ideia de que o desenvolvimento do gênero é um processo complexo que não depende apenas de fatores biológicos ou sociais.

"As pessoas costumavam pensar - e algumas ainda pensam - que o desenvolvimento e o comportamento de gênero se baseiam na biologia ou no ambiente social de uma pessoa, "Berenbaum disse." Mas eu acho que as pessoas agora percebem que são ambos, e a questão é como essas forças trabalham juntas. Então, estamos tentando investigar como os hormônios e a socialização afetam o desenvolvimento do gênero. "

De acordo com os pesquisadores, as crianças normalmente começam a passar mais tempo se socializando com crianças de seu próprio gênero na primeira infância, conhecido como "segregação sexual". Berenbaum disse que essa tendência foi hipotetizada como resultado de fatores como identidade de gênero e características pessoais.

Berenbaum disse que o estudo foi uma oportunidade para pesquisadores de diferentes origens - alguns que olham para o gênero de uma perspectiva biológica e outros que o vêem de uma perspectiva de socialização - para trabalhar juntos para ver como essas perspectivas se fundem.

Os pesquisadores descobriram que podiam examinar os efeitos dos hormônios na segregação sexual estudando meninas com hiperplasia adrenal congênita (HAC) clássica e não clássica. Meninas com HAC clássica são expostas a níveis excessivos de andrógenos no pré-natal, enquanto as meninas com HAC não clássica não.

Os pesquisadores recrutaram 54 meninas com idades entre 10 e 13 anos com HAC - 40 com HAC clássica e 14 com HAC não clássica. Eles entrevistaram as meninas sobre seus interesses de atividade, identidade de gênero e atitudes sobre os papéis de gênero, entre outras coisas. Os pesquisadores também ligaram para as meninas em sete noites durante as duas a quatro semanas seguintes para perguntar quanto tempo elas gastaram em atividades específicas naquele dia, e com quem eles passaram seu tempo.

"Nossa hipótese era que as meninas com HAC clássico, aqueles com exposição pré-natal a andrógenos, passaria mais tempo com os meninos, "Berenbaum disse." Mas como também sabíamos que a maioria dessas meninas se identificava como meninas, pensamos que eles poderiam passar mais tempo com as meninas. Como se viu, eles não passavam mais tempo com os meninos. "

Os pesquisadores descobriram que não havia associação significativa entre a exposição ao andrógeno e o tempo das meninas com meninos ou meninas. Mas, eles descobriram que as meninas com HAC clássica - aquelas com exposição pré-natal a androgênios - gastavam mais tempo em atividades típicas do sexo masculino e menos tempo nas atividades típicas do sexo feminino.

Adicionalmente, eles descobriram que a maioria das meninas com HAC clássico se identificavam como meninas e tinham atitudes típicas sobre gênero, o que poderia contribuir para a interação deles principalmente com outras meninas, um padrão que sugere que os hormônios podem não ter um efeito sobre a identidade de gênero e atitudes, de acordo com Berenbaum.

Susan McHale, distinto professor de desenvolvimento humano e estudos da família, Estado de Penn, concordaram que os resultados sugerem que o desenvolvimento e a segregação de gênero resultam de influências biológicas e sociais.

"Uma série de teorias foram propostas para explicar a segregação sexual, a maioria dos quais se concentra na socialização, "McHale disse." Os resultados deste estudo sugerem que o desenvolvimento do gênero é mais complexo do que uma simples questão de socialização e são consistentes com a ideia de que a natureza e a criação interagem para explicar o desenvolvimento do gênero, e eles iluminam um desses processos interativos. "

Em um artigo adicional publicado recentemente na Child Development Perspectives, Berenbaum discutiu a complexidade dos efeitos do andrógeno no comportamento e o valor de estudar meninas com HAC. Ela disse que no futuro, ela gostaria de continuar estudando a estrutura do cérebro de meninas com HAC e explorar mais como a biologia e a socialização trabalham juntas para influenciar o desenvolvimento.

"O comportamento é complexo, mas algumas pessoas resistem à ideia de que a biologia influencia o comportamento porque pensam que isso significa que o comportamento é predeterminado e não pode ser mudado, "Berenbaum disse." Mas isso não é verdade. Influências biológicas não significam que tudo está consertado quando você nasce. Comportamentos que são influenciados por hormônios e outros processos biológicos ainda podem ser alterados pelo ambiente. "