A economia circular é normalmente vista como a alternativa progressiva à nossa economia linear esbanjadora, onde as matérias-primas são usadas para fazer os produtos que alimentam a fome consumista crescente de hoje, que são jogados fora. A ideia da economia circular só surgiu na década de 1980, mas isso não significa que as práticas no centro de uma economia circular, como consertar, reciclando, reformando, ou reaproveitando, são igualmente novos. Todas essas estratégias têm como objetivo manter os materiais em uso - sejam eles objetos ou seus componentes brutos - pelo maior tempo possível. E todos dificilmente são revolucionários.

O reaproveitamento de objetos e materiais pode ser tão antigo quanto o próprio uso da ferramenta. Nos tempos do Paleolítico, ferramentas de sílex menores eram feitas de machados de mão antigos. As pessoas no período Neolítico não tiveram problemas em reutilizar pedras verticais para construir suas tumbas, como visto em Locmariaquer na França. Mesmo cerâmicas, feito de argila e, portanto, disponível em abundância, eram freqüentemente reciclados. A cerâmica velha era freqüentemente reduzida a pó e usada na argila para potes novos. Na Creta minóica, este pó cerâmico, conhecido como grog, também foi usado para fabricar os tijolos de barro com os quais as casas foram construídas.

No local da Idade do Bronze na Hungria, onde faço escavações, espirais de fuso feitas de fragmentos de panela quebrados aparecem regularmente. Grandes pedras neste local representam um dilema interpretativo por causa de sua contínua reutilização e reaproveitamento, de rebolo a bigorna e de porta a suporte de parede. Na verdade, até o século 20, reparar, reuso, e reaproveitamento eram formas comuns de lidar com a cultura material. O domínio da economia linear esbanjadora é uma anomalia histórica real em termos de uso de recursos.

Mas devemos ter cuidado para não cair na armadilha do "nobre selvagem". Nossos ancestrais não eram santos ecológicos. Eles poluíram seus arredores através da mineração, queimou florestas inteiras, e eles também criaram grandes quantidades de resíduos. Basta olhar para Monte Testaccio, uma grande colina artificial em Roma feita inteiramente de ânforas quebradas.

Quando as coisas estão em abundância, as pessoas aceitam facilmente uma atitude de desperdício e exploração. Mas para a maior parte do passado, a maioria das coisas não eram em abundância, e assim uma prática central de uma economia circular foi adotada. Isso não aconteceu por motivação ideológica, mas por necessidade.

Reciclagem pré-histórica

Os arqueólogos normalmente não usam a terminologia da economia circular, e descrever os exemplos acima de forma simples, como reutilização. Isso pode explicar em parte por que as raízes profundas das práticas essenciais da economia circular não são discutidas de forma mais ampla. O mesmo também se aplica à reciclagem.

Quando alguém adota uma definição muito ampla de reciclagem (pensando nisso, por exemplo, como o uso de artefatos previamente descartados), as origens dessa prática podem ser rastreadas até o período Paleolítico. Mas vamos nos concentrar aqui no entendimento da reciclagem como é empregada hoje. Esta é uma prática em que os resíduos (objetos usados) são totalmente convertidos, tornando-se matéria-prima de novos produtos.

Essa prática de transformação completa também entrou no repertório do comportamento humano muito antes do que você pode imaginar. Tornou-se a prática central de uma economia já na Idade do Bronze.

Por volta de 2500 AC, povos pré-históricos começaram a combinar cobre e estanho regularmente, tornando o metal conhecido como bronze. A adoção em massa deste material artificial causou mudanças significativas. As sociedades se reorientaram economicamente porque fazer bronze significava mover materiais por longas distâncias. Conectar fontes com usuários finais levou a uma intensificação do comércio. Por estas razões, a Idade do Bronze é considerada uma época de formação na formação da Europa, em que testemunhamos o surgimento de redes pan-europeias de intercâmbio e comércio em grande escala.

O bronze também fez as pessoas pensarem de novas maneiras. O processo de usinagem difere marcadamente de outros, mais cedo, trabalhos manuais. A escultura em madeira e pedra envolve a remoção de material, razão pela qual são conhecidas como tecnologias redutoras. Cestaria, tecelagem, e cerâmica, Enquanto isso, são tecnologias aditivas. O bronze é diferente por ser uma tecnologia transformadora. A matéria-prima é derretida até o estado líquido e despejada em um molde. Os moldes foram os primeiros projetos, documentar o design de um objeto a ser produzido - e reproduzido. Isso pode não parecer muito empolgante para nós agora, mas para as pessoas pré-históricas envolvidas, deve ter sido uma forma inovadora de trabalhar com materiais.

Apenas imagine, se o seu machado de pedra quebrou, você poderia reaproveitar as peças, mas você não seria capaz de refazer aquele machado. Em contraste, se o seu machado de bronze quebrou, você poderia fundi-lo novamente e produzir o mesmo machado com a mesma qualidade, novamente. Reciclando, como prática econômica central, foi inventado na Idade do Bronze.

Economias circulares

O bronze não foi o primeiro metal a ser usado dessa forma; as origens do uso do metal começam com o cobre puro sendo moldado com martelo. Mas é apenas no início da Idade do Bronze que a reciclagem começa a ocorrer em grande escala.

Da Idade Média do Bronze em diante, por toda a Europa, o bronze estava sendo reciclado. Sabemos disso porque os arqueólogos analisaram a composição do metal de centenas de objetos, mostrando o esgotamento de certos elementos, como resultado da reciclagem frequente. Além disso, metal "velho" foi negociado. Um naufrágio descoberto na costa de Dover carregava uma grande quantidade de objetos de bronze franceses datados de 1100 AC, destinado a ser reciclado no Reino Unido.

Como um termo político, podemos querer manter a economia circular no presente, mas as práticas que fazem parte dele já fazem parte da existência humana. A este respeito, a Idade do Bronze pode ser vista como o primeiro exemplo de uma economia circular na prática. O bronze foi o principal material deste período, e sua economia girava em torno da reciclagem. Reconheça isso, e começamos a ver que não é a economia circular que é nova. Em vez, é o linear, e economia esbanjadora que é a anomalia.

A beleza disso é que podemos fazer bom uso do passado. Os valores fundamentais de uma economia circular estão enraizados em nosso passado e, desta forma, eles podem ajudar a moldar e inspirar um artesanato moderno que, fundamentalmente, deve girar em torno da sustentabilidade e durabilidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.